宁府宴席

宅犹自生怒，因命香菱：“明儿个你去荣国府，告诉钱嬷嬷，不许黛玉往宁国府走动！”

香菱答应一声，因又问道：“大爷，姑娘若是问起，奴婢怎么回话呢？”

洪淏怒气未歇：“你直说，我还想多活两年！”

钱嬷嬷倒能端得住：“告诉大爷，我有分寸。”

黛玉果然不解：“东府与府里同气连枝，若要有心回避，恐怕有失礼数。”

“东府的名声，老太君未必不知道，你不愿意去，老太君自然只有维护遮掩的道理。”钱嬷嬷踌躇片刻，因又说道，“还有一件事，我给姑娘提个醒儿，您要加倍留意才是。”

黛玉忙道：“嬷嬷请讲！”

钱嬷嬷斟酌言辞：“我近日与宝二爷房中的大丫鬟袭人照面，观她眉心已散——宝二爷既是成人，姑娘更该避些嫌疑，哪怕是老太太房中，也不可与往日一般说话交际。”

黛玉半知半解：“我知道了。”

说话间，丹鹤入内回道：“姑娘，奉恩伯府给咱们家递了帖子，请姑娘去认一认伯府下人，大爷明天早上过来接你。”

当今禅位在即，奉恩伯府是东宫岳家，自然忙上加忙。韩氏请示婆婆：“虽说认了亲，黛姐儿也不曾见见咱们家的亲戚，如今又忙，是不是先定一个好日子，等太子登基后风风光光补办一回呢？”

颜夫人摇了摇头：“使不得，这事儿虽是太孙牵头，咱们也不能端的太高，一日叫娘，终身是母，认亲戚的事儿不妨拖一拖，先教府里下人给黛姐儿磕个头也是诚心认亲的意思。”

韩氏欣然答应，因又说道：“我倒真心喜欢黛姐儿，既是如此，宜早不宜晚，明日就接黛姐儿过来吧。”

第二天早起，洪淏果然到荣府送接黛玉，街前瞧到一位老妇携一幼童与门子说话，扯住缰绳随口问道：“那是什么人？”

门子赶忙回话：“是找太太陪房周瑞的，正在这儿聒噪，小的立刻打发她们。”

“可怜见的，”洪淏解了大毛斗篷丢下去，“给孩子披上，拿两块银子给他们。”

林友答应一声，将随身的五六两碎银子拿给老妇：“这是我们大爷赏的。”

老妇磕头不止：“多谢大爷。”

原来这老妇姓刘，是个积年的老寡妇，膝下只有一女，许嫁邻村王狗儿为妻，狗儿祖上做过小小一任京官，昔年与凤姐之祖、王夫人之父结识，因贪王府实力，连宗认做侄儿，那时只有凤姐之父王子腾与王夫人随父在京，知有这样一门连宗之族，余者皆不认识，其祖业已亡故，只有一个儿子，名唤王成，因受废太子案牵连，致使家业萧条，仍搬出城外原乡居住，王成新近病故，只余狗儿夫妇务农为业，狗儿生一子名板儿，又生一女唤青儿，因狗儿白日间作些生计，刘氏又躁井臼等事，青板姊妹无人看管，狗儿遂将岳母刘姥姥接来一处过活．这刘姥姥乃是个积年的老寡妇，膝下又无他子，只靠两亩薄田度日．今有女婿接来养活，岂不愿意？遂一心一计，帮趁着女儿女婿过活起来。

因这年秋尽冬初，天气冷将上来，家中冬事未办，狗儿心中烦虑，未免在家闲寻气恼，刘姥姥看不过，便出主意，要来京中荣国府求靠王夫人，早年王成曾助王夫人陪房周瑞争买田地，刘姥姥带了外孙来寻周瑞门路，那公府门子都是富贵心、体面眼，哪里瞧得上她？可巧洪淏撞见，门子唯恐见怪，这才认真指了路径，教刘姥姥去寻周瑞。

黛玉见洪淏又是一身单衣，忍不住嗔怪道：“哥哥总是这样，说几回便是不听，京城不比扬州，受了风寒就是顽的？”

“今日倒是穿了大氅来的。”洪淏把缘故说了，因又叹息，“妹妹不知道，当年我们祖孙三人，也是这样南下扬州，我不怕凉，那是幼年冻的惯了，不是师娘照管、师父抬举，今日景况尚未可知，再看她们祖孙衣着单薄，哪里有袖手旁观的道理？”

黛玉就不多言：“哥哥怜弱惜贫，也要顾着自己的身子才是。”