再探石县

此话更是让乔兰芷疑惑不解，这案子少说也得有十几年了，真真假假官府难道就任由留言肆虐吗？若是真的，怎会没有卷宗？若是假的，石县那些遇害人家属又该如何解释？

“方大人，此案你认为是真是假？”

方廷瑜没有应答，只是沉默片刻，问了乔兰芷一个问题：“乔霜姑娘，你可知这个强盗案发生在何处？”

乔兰芷略加思索：“石县的百姓说，当时贾玉贵是去南方倒卖茶叶的，所以案发之地应当是南方某处。”

“错了。”方廷瑜轻声道，“这几日我询问了许多听说过此案的人，他们都表示在自己的记忆中，此案发生在济州。”

“济州？”乔兰芷心中暗想，“济州也是第四起命案的发生地，强盗案发生在十几年前，肯定是当地官府接查此案的，那时的济州知府……”

乔兰芷的心忽得提起，说不上是慌乱还是害怕，只觉头皮发麻，第一次感到心悸是种什么滋味。那时的济州知府正是她的父亲乔志仁，以往若真有什么大案子，她总能从大人口中听个一二，然此案，她的确未有一丝印象，这个离奇的案子，难不成还与父亲有关？

乔兰芷不觉中握紧了拳头，并未留意坐在自己对面的方廷瑜，已将她的神态尽收眼底。

“那时还发生了一件怪异之事，当时的济州知府因重罪流放边疆，朝廷并未连坐他的家人，可不知为何，他的妻子得到消息后竟焦急携带一双儿女逃离了京城，至今不知所踪。”

“什么？”乔兰芷不禁脱口而出，抬头看向方廷瑜，眼中不解，“流放？只是……”

“嗯？”方廷瑜不由得愣了下，“对，是流放了。不过那时本官也尚且年幼，个中之事并不清楚，若不是此次为查强盗一案，恐怕还没机会知道呢。”

流放？为何当时家中奴仆哭喊“老爷被诬陷谋逆，乔家满门抄斩”？

到底怎么回事？

乔兰芷情不自禁回想起这十几年的种种，骨肉分离，隐秘青山，数载日夜担惊受怕……

若只是流放，那爹是不是还活着？娘和弟弟呢，他们又会在何处？乔兰芷总会没由得难过起来，这些年她为隐藏身份很少下山，但却一直向上山的人打听娘和弟弟的消息，不知娘是不是也千方百计地找过她……

乔兰芷不堪其扰的心绪一拥而上，眼眶中一股热流充盈，身体也失控般颤抖。

“乔霜？”

不知方廷瑜到底叫了她几声，直到一只手碰了她肩膀才回过神来，赶忙收拾姿态，敛情回应：“啊，方大人见笑了，只是突然……啊对了！”

乔兰芷心中庆幸，幸好她来找方廷瑜也不单单是为了这一件事，否则以她的性子，真不知该如何脱身解释。

她从胸口掏出个手帕，小心打开，里面静静躺着颗水绿珠子，正是那时她与锦衣卫捡到的木鸟“眼睛”。

她这些日子拿着“眼睛”，走访了京城许多珠宝店，却无一收获，至此，她心中越发确定，这“珠子”是来自石县的！作为第一案的事发地，凶手是否也为当地人，各个衙门早有怀疑，却一直苦于没有证据，先前大理寺去石县查访时，也没有找到凶手是石县人的证据。不知从这珠子身上，是否可以看出些什么来。

“方大人如何看？”

方廷瑜将珠子捏在手中细细查看，道：“的确该去趟石县了，朝廷给的日子很紧，一有想法，就得立即动身。”

二人一拍即合，来不及商量便约定一同前往石县。

因是临时裁夺，石县县令方元启并不知他们的到来，对调查“珠子”来源一事措不及防，但总归还是有收获的。

“大人们请看。”一玉饰店老板随手拿出个锦绣袋子，将里面的东西缓缓倒在柜台上，一连串的水绿珠子散落在上面，且大小、光泽不一，这与店中琳琅满目的翠玉明珠相比，显得如同凡石。

老板把玩着他们带来的那只“眼睛”，无奈说：“此类玉珠很常见，若说出处，石县每户人家都有可能，大人们若是要找，总不能将石县所有人都审讯一番吧。”

自然不能如此行事，但基本可断定，“眼睛”就是出自石县了。

回到石县衙门，外出的捕快像是有急事禀告方元启，方元启并未躲着他二人，只让捕快在此说便是了。

“大人，王家那老婆子死了，是传出尸臭才被人发现的，也不知是什么时候去的，您看衙门是派去个仵作瞧瞧，还是直接安葬了？”

方元启的眉头拧在一起，不知是无奈还是闷恼，低言道：“她没个家人，孙女至今也还没寻到，年纪大神智又不清晰，离世也不算稀奇事，没有再验尸的必要了，衙门就先给她安葬吧。”

捕快得令便去办事了，乔兰芷忽然想到了什么，问向方元启：“这位老人家，可是我们先前去的，强盗案遇害者家属？”

方元启无奈叹气：“是啊。”

话刚说罢，