瘟疫

苏清机没剿过匪，她也不太会剿，她只会做题。通常时候，如若不是唯有一解，她只会择最好的答案。

傍晚，恶贯满盈的黑云寨在山脚下发现一封信。绑匪信。

寨主妻儿老母去城内听戏，至晚未归。信封内有稚子长命锁，女子金簪子，还有一颗金牙。

邀寨主于城郊城隍庙，单刀赴会，落款瞎子山。

两山之间不和已久，瞎子山大当家的弟弟出去寻花问柳也不见了。

苏清机在地窖里抱膝抵墙委屈睡了一夜，才醒来，便听见前后咚的两声，分外沉闷。

唉，有时没有一夫当关的气力与本事，就只能阴损些下药了。

两针下去，让衙役把两个壮汉翻过来，瞧他们互相鼓气了半晌，才敢颤着手举起刀，给了了结。

城隍庙一直没人出入，马蹄震震，地窖里直落尘，苏清机皱眉拍了拍脑袋，掩住口鼻才敢吸气，早知道就换个地利，不至于如此狼狈。

等到夜深，苏清机带着两个衙役从地窖中上来，径直回了城。土匪厮杀，惊动官府，等去看时，只能收个尾而已。

州牧白着脸大喘气回来，苏清机把写好的请柬递给他，他看眼都邀请的谁，差点没吓晕过去。

苏清机其实不觉得自己胆子大，只是连生杀予夺的高阳王她都没怕过，面对穷凶极恶的土匪头子，她也十分坐得稳。

“三位看到了吧？确实只有本官一个人在。”

“下官奉圣命，前来剿匪招安。”她无不可惜与无奈地说，“若非实属无奈，下官也不想与三位打交道。下官其实属意黑云寨的当家，他心有妻儿老母，是个重情好劝之人，谁知道他竟平白死了。”

“下官没什么本事，哪敢剿匪，一开始便打定主意招安两部，为此特与我陛下讨来了两个将军封赏，若黑云寨当家没死，就奉上黄金万两，将军府一座，赐虎符统帅兵马。”

“可是他竟突然死了。下官头疼了整整两天，才费心探得了您三位英雄好汉，哪两位若不嫌弃，愿报效朝廷，下官立刻便请我陛下送虎符来。”

苏清机平安脱身后，细细写了封密信。

青州多山多田，有些地方与异族接壤，落草为寇除却异族原因外，还有便是田赋问题。不把这两样解决，她一时半时的剿匪不过治标不治本。另外的原因……便是青州府衙一些问题，州牧也不能说没责任，最好是能全部整肃一遍，青州才能经久安宁。

她把信送出去，等待回信的时候收拾着一些只有十来人的小匪窝，又送了封密信去京。

青州多耕读之家，文盛武衰，百姓遇见土匪只愿求饶，根本不敢反抗，也是一大问题。府衙要整肃，百姓也要教导，还有兵，也要练。

苏清机写完，自己都觉得一条条的忒多，若让外人来看，定觉得麻烦，还好她陛下不是寻常人坐上龙椅，有那个耐心与脾性治理。

青州确实是个问题，还有田赋……江焉轻按眉心，田赋若改非小打小闹，须等苏清机回来再谈。其他的，倒是可以先办了。

江焉先回了信，在武将中选了些时日才选出替换青州总兵的人选，圣旨写下暂按不发。

江祈前些时日跟他说想要个温泉池子，冬日好带人过去玩，江焉翻看了下她择定的地方，几乎是立刻便想起他给苏清机的也在那附近。

她竟还惦记着苏清机？江焉眉头皱了皱，没有犹豫予以否决，另择了一处给江祈。

“陛下，时候不早了。”德福提醒。

江焉放下笔，拨弄两下小玩意儿，窗外风声凛凛，他指尖一停，抬头朝窗外看。

“是不是要入冬了？”

陛下是忙糊涂了么？德福点点头：“已经入冬了。”

已经入冬了么？那离他的生辰也快了。

江焉若有似无挑起唇角，不知今年苏清机会不会又从路边折些什么来。

冬风凛冽。

浓重血腥味弥漫局促马车内，云州牧脸色煞白，话音在颠簸中更加慌乱颤抖，“苏大人！苏大人！你醒醒！”

苏清机自来昳丽生光的面容上血色尽失，双眸阖闭，几乎像纸扎的一样脆弱，他的胸口正中一箭，血染透了层层衣物，还在浸润。

马车在崎岖山路上奔驰，苏清机睁不开眼，说不了一句话，云州牧慌了神没了主心骨，只能胡乱冲外喊：“快点！再快点！”

“大人！快不了了！”

茫茫夜色中，马车冲驰进镇上，云州牧和人合抬苏清机出马车，他腿还软着，竟险些将苏清机摔跌地上。

“大人！稳住啊！苏大人伤在心口，不能再有一分差池了！”

沉睡的驿馆被陡然惊醒，慌慌忙忙灯火通明，云州牧才看清苏清机几乎满身是血，惨怖至极，吓得他腿软跌地，“这、这怎么办！”

长史手忙脚乱扶他，急声：“大人！当然是找大夫啊！”