朝辩

离开刘文升的视线范围后，连锦一行人的脚步慢了下来，她真诚地向裴宴安道谢：“大人，多谢你不计前嫌多番相救。”

裴宴安淡然回道：“我只是相信自己的判断。如今贡品既已找回，你们的罪责也算是抵消了。”说着，他看了一眼天色：“你们先走吧，唯恐刘文升反悔。我在这儿守着，他多少会忌惮一些。”

连锦再次拜谢后方离开。

“陆展，我们也走吧。”

目送连锦安然离开，裴宴安招呼陆展也准备撤离，却看见陆展对着自己挤眉弄眼，欲言又止。

裴宴安顺着他提示的方向一回头，看见了一位身着轻甲，凛然有威的中年男子。

裴宴安略一愣神，恭敬地喊了一声：“袁都督。”

袁叙微微侧目睨视他，语气生硬：“贡品失窃、犯人暴毙、诏狱起火，这么大的事情，你竟然瞒着，你眼中还有我这个都督吗？”

裴宴安即刻跪地，沉声回道：“回都督，贡品之案已经有了眉目，是南朝使臣暗自掉包，意图私下转手牟利。诏狱纵火的嫌犯也抓到了，那人指认，是大理寺右丞刘文升以其子作为人质，威胁他杀人并毁尸灭迹。只要循着撷芳阁和刘文升这两条线索追查，定能有所收获。”

他有意隐去了石秉德被替换之事，打算查实后再行禀报。

袁叙却似乎对裴宴安说的案情不感兴趣，反问道：“方才和你在一起的两人是怎么回事？”

裴宴安没料想袁叙会注意到他们，下意识就隐瞒掉他们偷取贡品的过程，回道：“他二人是悬济堂的医者，是在追查此案中无意卷进来的，如今已证实诏狱之事和贡品失窃皆与他们都没有关系。”

袁旭此前已得到了一些信息，心知裴宴安所说并非事情全貌，但裴宴安极少对他撒谎，此番相瞒不知是何用意，一时亦未将自己的疑心表露出来。

他令其余无关的差役先行离开后，将裴宴安扶起来，对他道：“此前我让你将此案交给沈崇，你就是不听。如今贡品既已找回，这案子你不要再管了，我会另外安排人跟进。”

“可是，义父……”

“没有可是，这是命令。”

“……是。”

袁叙决然的态度令裴宴安更加怀疑，他一向倚重裴宴安，但贡品之事从一开始他就不赞成裴宴安接手，回想回去，裴宴安不由生了疑虑。但面上不能表露，只能另寻机会探个究竟。

第二日朝堂之上，有官员提起南朝使臣遇刺之事，敬德帝大怒：“两国交战尚且不斩来使，若此事传回南朝，我大穆当如何自处？！使臣如今怎么样了？”

太医正恭谨回道：“回陛下，太医已替使臣看诊施药，判定使臣所受只是皮外伤，未伤及筋骨，亦无性命之忧，请陛下放心。”

敬德帝稍安，仍不忘交待：“如此最好，加派人手，看护使臣的安全。”

“陛下，臣有要事启奏！”

这事正要告一段落，忽然有人走到了朝堂正中，义愤填膺对敬德帝申告：“臣要弹劾靖察司都指挥使裴宴安，包庇行刺使臣的刺客，扰乱公务！”

此人正是前一日被裴宴安压制愤愤难平的刘文升。

朝堂之上其余诸臣纷纷地看向裴宴安窃窃私语，裴宴安站得笔直，仿佛一棵挺拔的青松，不畏邪风骤雨。

敬德帝亦惊异地看向裴宴安。

裴宴安拱手向敬德帝行了一礼，坦然道：“回陛下，刘大人恐弄错了。微臣从未包庇什么刺客，谁刺伤的使臣，臣并不知晓，但臣已查实，这南朝使臣身负重罪，还请陛下定夺。”

此言一出，众臣哗然。

袁叙亦意味深长地审视了裴宴安一眼，裴宴安默然垂首，只作不知。

敬德帝肃然问道：“究竟怎么回事？”

对于敬德帝而言，裴宴安是他的得力干将，做事沉稳，即少出纰漏，若他出手，定有原因。

裴宴安回道：“臣已查实，这南朝使臣居心叵测，进献贡品却监守自盗，将贡品通过黑市转手牟利，所幸被臣及时拦下。想来，使臣遇刺或许是与黑市的人起了什么纷争。”

“竟有此事？！”比起使臣被刺，显然南朝使臣包藏祸心，陷害之举更令敬德帝气愤，“此事可有证据？”

“有，真正的贡品已经找回来了。”裴宴安顿了顿，道，“只不过，当时因贡品在身，臣不便解释，还跟五城兵马司出使公务的诸多同僚们起了冲撞，刘大人所说的妨碍公务八成便是这事吧。”

“谢洵，宴安说的是不是真的？”敬德帝直接点名新上任的巡城御史谢洵。

一位身着大红官袍，皮肤白皙清瘦俊秀的年轻人施施然走到了大堂正中，向敬德帝一拱手，温然回道：“启禀陛下，昨日五城兵马司并无出勤。微臣亦未从部下之处得知任何与此相关的信息。”

裴宴安抬头看了谢洵一眼，这位新巡视御史的事迹，在