锦帕

连锦踉跄着后退了两步，观望两人几番交手，显然裴宴安的出招更为迅捷凌厉，那中年男子虽也招招狠辣，但明显力有不逮。

连锦眼尖，见那人过招之余，又向腰间探什么东西，忙失声喊：“大人小心！”

那男子却不是冲裴宴安去，而是从腰间探了把砭镰向连锦掷去。连锦完全来不及反应，只惊惶地瞠大眼睛，硬生生看它向面门而来。正这时，斜剌里伸出一只手掌，猛然挡开砭镰的锋刃。

裴宴安回身救了连锦，而那中年男子却趁着这空档，向两人洒了一把呛眼的药粉，施展轻功，踏着屋瓦逃走了。

裴宴安抬手挡住粉末，再想追赶，男子已逃远了。他的面容隐隐出现一层凝重之色。

连锦心有余悸，忙向裴宴安告罪：“多谢大人不计欺瞒之罪相救于我。”

裴宴安并不在意，缓和了脸色道：“方才你已借药材之名将信息告知于我，算不上欺瞒。”

连锦微诧：“大人知道？”

女子清澈灵动的目光看得裴宴安一怔，静默一会儿，他道：“方才你给的两味药是钩吻和当归。钩吻含有剧毒，或可外用镇痛，但并非你所说有滋补之效。你故意以钩吻和当归示我，是暗示我此间有异，当伺机而归。”

“大人睿智，若非大人，连锦此刻只怕性命不保。”说着，她又要盈盈拜下。

裴宴安轻咳一声：“姑娘不必多礼。裴某还有公务在身，先告辞了。”

说着，正转身要走，又被女子轻柔的声音喊住。

“裴大人，请等一等。”

连锦紧赶了两步，递过一方绣着兰草的锦帕：“大人的手受伤了，包一下吧。”

裴宴安这才发现，手背上留着一道血痕，当是之前替连锦挡开砭镰时所伤。这等小伤，他向来不以为意。

正要婉拒，连锦轻呼了一声“大人莫动”，纤细的手便覆上了他的手背。

裴宴安鬼使神差地停在那儿。

连锦低着头，认真地将手帕从他的虎口处绕过去，她发现，他的手掌掌心有一道极深的痕迹。她停顿了一下，小心翼翼系了个结。手帕上似是洒了药粉，触到伤口的时候会有轻微的刺痛。

他无所波动，侧目打量她。

她抬头，好看的眉眼微弯：“刀伤不可过水，万望大人注意。”说着，向他颔首一笑，蹙身离开。

裴宴安当下有些错愕，循着连锦的背影发了会儿怔，又低头看了一眼包扎手掌的锦帕，忽又想起贡品之事，决定不再耽搁，转身离开了。

是以，他没能看到在他转身之后，女子突然停下了步子，回过头来，安静注视他远去的身影，如水的明眸之中是无底的深渊。

此番追查贡品下落，为方便行事，裴宴安宿在皇城城郊的鸿升客栈。那儿除了周围的村民和过往的商客，平素人烟稀少。

而当裴宴安回到客栈时，却发现客栈外闹闹嚷嚷地围了不少百姓。本该在房中看守的陆展这会儿也等在客栈外，满脸的焦急。

裴宴安远远扫了他一眼，见他发丝凌乱，衣襟处也起了几处褶皱，嘴角还多了一块淤青，不由沉下了脸色：“怎么回事？”

“头儿，你可算回来了！方才沈崇那厮……”陆展刚要回话，裴宴安忽摁住他的肩膀，拉他进了内堂，道，“回房再说。”

陆展立马会意，跟着裴宴安上了楼，将房中门窗均关严实了，才忿忿不平接过之前的话茬：“方才，沈崇那厮方才带了一大帮人来，把江元喜给带走了！”

裴宴安挑眉：“打过了？”

陆展满脸的屈辱，咬着牙便要跪下认错：“给头儿丢人了。”

膝盖还没着地就叫裴宴安一把捞了起来，他轻笑：“瞧你这出息。”眉眼却冷了下来。

正这时，有人敲响了房门。原是客栈的店小二，他手中捧着一份请柬模样的信函，毕恭毕敬道：“大人，方才有位管事送了这份请帖来，说是玉满堂的石员外夫人做寿，邀您过府一叙。”

裴宴安接过请柬，随口便问陆展：“你可知道这玉满堂的石员外是什么来头？”

陆展掩饰不住的嫌弃：“这员外名唤石秉德，是个惯会溜须拍马的好手。据说与半个皇城的达官显贵都有交情。我听底下人说他最近对沈崇热络地很，怕不是以为搭上沈崇就搭上了整个靖察司吧。他一介商贾的家眷做寿，也敢将帖子送您这儿来？真以为自个儿是天大的脸面。”

裴宴安若有所思，赏了店小二一锭碎银：“劳烦给方才送帖子的管事回个话，就说我会去的。”

陆展意外道：“头儿，你不是最不喜欢去那种场合吗。这等阿谀谄媚之人，大可不必理会。”

裴宴安幽深的眼眸中蒙上了一层明暗不定的光影：“我不喜欢去，可有的人，怕是喜欢的紧。”

与此同时，悬济堂这边亦接到了邀请。

连锦送走最后一位