桂花米糕

这些日子沈朝去程府探了探虚实，杀个程明武倒是好办，杀了之后呢？

吴家大火分明就是程明武所为，如今却以意外结了案。保不齐他死后，有人还要为他哭几句丧，上拜个天妒英才。这样的人还能香火绵延，真是想起来都令人作呕。无论如何，也得教众人知道他那些恶心的行径才行。

这些话语，沈朝向来是暗存于心，等到有十成的把握也未必会与人言说。大多时刻都是一切已经尘埃落定，旁人才能知晓沈朝早有谋划。

如此行事固然隐秘，可败也在此。沈朝忘记了，她现在不再是孤身一人。

已过了午饭的时辰，大清早便去镇上采买的沈阿婆却迟迟未归。

沈朝心中总有些不好的预感，也顾不上收拾什么，忙沿着常走的小道一路去了镇上寻人。先去了沈阿婆常去的几个店铺，依旧一无所获，沈朝心焦到沿路问起人来。

“你可见过一位八十上下的老妇人？”沈朝又挑了几个特征细细叙述。

终是有人一拍脑门喊：“我见过，那老夫人曾拉着我问路。”

问路？问何路？沈朝的心猛一跳，“还请细细说来。”

“那老妇人问我程府在何处，又说那程府老爷瞧上了她孙女儿，要强娶进府，她要去程府说个明白。这老妇人还说要是真的不管，那她就要去告官。”

说着这人苦笑摇头，“告什么官？上哪儿去告？县衙？我说县衙可不会管这事儿的，你去了只会挨一顿打，那官老爷和程老爷关系可不一般。

“她又说，那就去府衙去告，告那县太爷和程老爷。

“我苦言相劝，‘自古民告官，你听过有几例？那可是要滚钉子板，挨个四十大杖的。’

“她说，那也要去。她那好好的孙女，绝不能被糟蹋了。她一条老命，有什么可惜。我相劝不得，如今这老妇人应当早往程府去了。”这人最后以叹惋结尾，想来也是能料到会是个什么下场。

果真，果真是与程府有关。这烈日之下，沈朝额上汗水沿着下颌滑落，她拿袖口去擦，透到骨子里的寒意从脚底直冲上头顶。几乎灭顶的窒息之中，沈朝的头脑冷静得越发清晰。

程府门口熙熙攘攘，围了一圈人，皆是看热闹的百姓。

围观的中心，正是沈朝遍寻不得，心焦如炭的沈阿婆。

沈阿婆跪在那里，苦苦求着守门的程府家仆。

她身上还穿着去年生辰时沈朝送的青布衫，臂弯上还挎着今早在集市上廉价买的瓜果，只是在这日头下也晒得发了蔫儿。

沈阿婆的手因为常年劳作而生着厚厚的茧子，沈阿婆的双眼因为整日熬夜绣花而浑浊不清，沈阿婆的背是驼着的，干农活儿不可避免的，这些面朝黄土背朝天的农民大都如此。

沈阿婆不识几个字，有时连话也说不清，面对家仆的责问也只能来来回回、颠三倒四地重复着那几个词。

沈阿婆的手粗糙得沈朝有些握不住，沈阿婆的额上纹路多得沈朝有些不敢直视，沈阿婆的身体瘦弱得沈朝有些扶不起来。

沈朝害怕，自己再稍稍用力，就会摧折这棵在风霜尘雨中屹立了几十年的老树。

“你答应了？你告诉我，是不是？”沈阿婆苍老的双眼中蓄着泪，双手握成拳似要落在沈朝肩背之上，却在触及的一刻化成不争气的拍打，两行泪水沿着沟壑纵横的脸颊而下，再无痕迹。

沈朝的确答应了，如今还没来求娶是因为郑大想了个主意，请了神婆来合八字，说是再过两个月纳入府最好，煞气最轻。

沈朝怎么说，她能怎么说？

若是她不应，程明武去官府告她，她自然不怕什么所谓的严刑拷打，抓下狱了，她也能闹个底儿朝天。但怕的就是阿婆怎么办？程老爷若是对阿婆下手呢？千防万防她防得住吗？

她究竟要如何做才能保全阿婆？不应是错，应也是错。

错便错在实在不巧，今日沈阿婆采买之时碰上了郑大，郑大‘恭喜’沈阿婆最近会有喜事发生。沈朝料到郑大胸中定有不平，不料这报复来得如此之快，始料未及，也后悔莫及。

人总不能算尽所有事，沈朝只能一遍又一遍告诉自己。

烟火气掩不住的是院子中越来越重的药味，寂静的院子中不时响起一阵咳嗽声。正中的屋子里门窗紧闭，清脆的鸟鸣声穿不过这厚重的墙壁。

沈阿婆佝偻着身子躺在一片昏暗之中，黯淡无光的面容在这方小小的床上更显几分灰败，咳嗽稍稍平息一些。沈阿婆便强撑着说起话来，不住的喘息让短短一句话都变得几不可闻。

“不许嫁，听到没有，不许嫁……” 沈阿婆攥着沈朝衣衫的手青筋根根暴起，因为痛苦而不断蜷缩的身体，到最后连呼痛也喊不出声，只能无声地望着沈朝流下浑浊的泪水。

“我不嫁，阿婆，我不嫁。”沈朝的话语第一次有些颠三倒四的断断续续，沈阿婆如落水之人得了这最后