08

才转过街角，鹿丸就从眼角的余光里扫到个熟悉的身影。他的青梅正蹲在电线杆旁边，弓着脊背，手腕搭在膝盖上，眼睛一瞬不瞬地盯着什么东西。他往前走了几步，才瞧见方才还在视野盲角里的原来是一只贴着墙角的猫。

那是条又细又深的巷子，挤在两栋住宅楼间，尽头竖直向上，被杂物堵了个严实。往上悬着不知谁家的晾衣绳。一人一猫一个蹲在巷口，一个贴在巷子里，像是要比比看谁更先沉不住气一样。

“呦，泉。”笼岛一早察觉有人靠近自己身后，闻声却迟些才仰起头看向来人，一副兴致恹恹的样子，“这是你们班要找的猫吗？”鹿丸躬下/身，微微放低视线看向巷子里的猫。那是只三花，看起来流浪在外的时日不长，皮毛仍算得上干净油亮。

青梅把以便回头看他的脖子掰正了，垂着眼睑又盯着三花看了一会儿。

“不是。”她回答得相当平静，老样子的惜字如金。估计一早就晓得这只三花不是自己的任务目标，但是仍然还是被绊住脚步。在鹿丸听来，甚至相当理直气壮。三花贴着墙面，液体一样顺着滑下去，揣着手窝成一团。

三花别过头，一眼也懒得瞅巴望着自己的两足兽。

笼岛大概是蹲麻了脚，终于动动身子从地上站起来，梦游似的就要往外走。她听到鹿丸叹了口气，叫道：“等等…丁次，借你的零食一用。”刚走近的丁次发出一个疑惑的语气词：“鹿丸，你什么时候也爱上零食了吗？”接着就眼神一厉，以迅雷不及掩耳之势——大有种突遇敌袭时从忍具包里抽出苦无的气势——仰头吞下了袋子里最后一片薯片。而后正色说：“最后一口即使你是鹿丸我也不会拱手相让的。”

鹿丸发出了一声无可奈何的叹息：“没有人要和你抢薯片，丁次。你还带着玉米肠的，对吧？那个借我一下。”

“作为回报，我会请你吃烤肉Q的。”他补充道，一副老气横秋的样子。像是听到了正确的关键词，丁次的眼睛瞬间亮了起来：“喔！说定了，鹿丸！”

“是是是…”虽然语气里大写的嫌麻烦，鹿丸却还是耐心地等着丁次，然后在两双眼睛的注视下掰碎了放在巷口的地上。大概是因为嗅到了食物的味道，三花眯缝着眼睛循味看来，细长的茶褐色眼睛里仍然藏着些警惕，稍弓起背把身体从埋进胸脯下的前爪上抬起些。它的耳朵尖飞快地抖动两下，然后慢悠悠睁开眼皮，露出浑圆的瞳仁。

鹿丸用一种相当缓慢柔和的速度，往后退了半步，给三花留出了充足的空间。对峙持续了约摸半分钟，最终应当是饥饿感占了上风，又估计巷子外的人对自己并无威胁，三花试探着从窄巷深处走了出来。

逐渐放下戒心的猫低下头，细嚼慢咽起两足兽供奉的食物。甚至在鹿丸伸手抚摸它的皮毛时，不仅没有反抗，还亲昵地贴上去蹭他的掌心。一根火腿大概不足以填饱三花饥饿已久的肚子，它用毛绒绒的脑袋去拱男孩的手指，咪嗷咪嗷发出几声又轻又细的叫声。

“看样子是饿了很久啊。”丁次扶着膝盖，动作轻缓地蹲下身。三花撒娇的间隙抬起眼睛，翘着尾巴不紧不慢地晃。随即矮下身流水一样从人手下钻过去，天线一样竖在身后的尾巴羽毛一样轻拍在人的膝盖上，仰着头对人催促似地叫。丁次又剥开一小条火腿，还没放到地上，手背就被凑近嗅闻的三花的胡子和绒毛挠得细痒。丁次笑起来，“不要那么着急…好了，请用吧。”

鹿丸一转头就看到青梅竹马蹲得老远，虽然面上还是风平浪静的样子——她放空时盯着虚空时也是这个表情，看着花花草草也是这个表情——可是笼岛的眼睛几乎一眨不眨，全然投注在两人中间的三花身上。于是他招呼止步不前的青梅，青梅转过眼睛，在原地犹豫了片刻才凑近过来。

托填饱肚子后好心情的福，三花施舍般竟给笼岛摸了两下，然后虚着眼睛扭身就从丁次膝盖旁边窜走了——一下都不给多摸。那姑娘蜷起手指，略显悻悻地缩回了手。福至心灵地，鹿丸突然意识到此情此景仿佛并非头一回发生。在两位伙伴的注视下，方才流露出难言神色的姑娘站起身，撂下一句又轻又快的道谢，遂借任务之名辞别二人。落在她身后的两人目送了一段事遁的笼岛，鹿丸叹了口气，感慨道：“这家伙…有时候意外的不坦诚啊。”

……

临近中午的时候，按照约定，第九班在一乐拉面门口碰头。相较起未能寻找到有价值情报的井上和笼岛，清水的目的性极强。在三人等待拉面出锅的时候，清水简单交代了雇主家的猫疑似出现的位置。忙活了一个早上，明明刚才还一副“仿佛身体被掏空”的井上在听完清水的计划之后，又瞬间满电一样从座位上窜起来，兴奋地几欲要当下出发。清水捂着将要因为心理原因隐隐作痛的额头，一把按住兴奋过头的同期。

至于第九班一点红，她干劲全无，敷衍至极地表示自己已经清楚任务计划。

清水宗嗣：我真的栓Q啦。

彼时银发上忍才打发走第七班的三个小鬼头，