05

一次次任务之中忘记那支被三代秘密派遣的小队时，他又一次见到了笼岛夫人。

这次会面距离上回支援任务结束已经将近十六个月。

少年前脚才结束夜巡，后脚就被突然出现在家门口的暗部传唤去火影楼。餐碟上的残羹还没凉透，主人就扔下它们，扣上狐狸脸的面具瞬身赶往目的地。传消息的暗部很快就被屏退，留下卡卡西单膝着地，低伏着上身听候三代目的差遣。

从进入火影办公室开始，他就注意到空气里有一股细微的铁腥味。猿飞叩了叩烟斗，宣布卡卡西的新任务是保护一个人。卡卡西顺着猿飞的意思朝旁边看去。那人穿着上忍的绿色马甲，外披一件灰黑的斗篷，看起来是经历过长时间的艰难跋涉，布料磨损得生出毛绒绒的边缘。大抵是得到三代目示意的关系，她脱下兜帽，一手摘下面具——

露出一张惊人熟悉的脸来。

正是十六个月以前领命潜入垂玉的笼岛夫人。

同昔日一丝不苟的样子截然不同，虽然女人的表情依然从容不迫，但是看上去实在狼狈得叫人心惊。要不是她略微颔首，露出一副好久不见的熟稔神色，卡卡西险些认不出眼前像是在泥水坑里滚了好几个来回的女人同上次见面时的夫人是同一个人。

木叶病院暗中接收了这位伤患，将她安置在有暗部严密保护的监护室里。直到笼岛夫人彻底痊愈，才有机会踏出医院的大门——在这期间，除了知晓笼岛夫人回村的暗部，和专责照顾病患的医疗忍者，没有任何人被允许探望。连同笼岛夫人已经结束任务回到木叶的消息，都被捂得严严实实，就连她的丈夫和女儿也没有例外地被蒙在鼓里。

这位情报中枢的重要成员相当平和地接受了这种安排。

直至笼岛夫人正式出院的日子，她归来的消息才被传递给与她相熟的人们。名义却只是寻常的探查任务，半字未提垂玉之名。然而平静的表象下，三代先前关于委任卡卡西保护笼岛夫人的任务并没有被撤回。

本着不过问，不探听的原则，卡卡西恪尽职守地履行着暗中保护笼岛夫人的义务。大概是照顾到“暗部执行任务期间不应摘下面具”的规矩，笼岛夫人总是相当体谅地给他充分的空间，尽管那头标志的银发很难不让主人的身份昭然若揭。

笼岛夫妇都是在编的忍者，难免有二人同时接到外派任务，家里无人照看的情况。每当这个时候，笼岛家的小姑娘就会被送去青梅竹马的山中一家那里。等到小笼岛再长大些，她就把多半的独处时间泡在家里三面书架的书房里，从中汲取源源不断的养分。

她原本是可以同村里的其他孩子一起在街道上嬉闹的，可惜这一年年底时一场突如其来又不明来源的伤病击倒了她。

“你为什么戴着面具？”小姑娘仰着脸盯着他看，一双清澈的眼睛像两汪蓝得分明的湖水。年末注定的灾祸仍然高悬于空中，并未切实降临，她脸上仍然晕着娘胎里揉进瓷白肉团里的健康桃红色，顶得上上好的胭脂水粉。这时候笼岛家小女孩日后沉稳早慧的影子还不甚明显，相较起过去一茬早慧的天才，当下的小姑娘依然像一张单纯的白纸。

少年指尖悬停的蜻蜓飞走了。

小笼岛已经注意到后院狐狸面具的少年有段时间了。少年戴着白底红纹的狐狸面具，半蹲在树上，从二楼的书房恰好能看见他的侧影。小朋友本性里的好奇心挠得她心尖儿痒，少见地静不下心来阅读，越过书页偷眼去瞧。书籍里的字都不安分地四处乱窜起来，读起来七零八落，凑不出像样的意思。小姑娘索性合上书，踩上木屐跑进后院里。

狐狸面具低下头，没有回答她的问题。小姑娘并不气馁，从那天开始，小笼岛的日程上就排上了新任务——每天自说自话地来打扰卡卡西，仿佛致力于要让他张嘴同自己说话：内容不是院里的鸟儿筑了新窝，就是方才书里又讲了什么故事。

这时候的卡卡西已经有一段时间没有听到那个声音了，每晚见到她的时候，那姑娘都一副疲惫的模样——活像是三天三夜没挨着枕头。他们之间冥冥之中达成了某种共识，绝口不提彼此的过往，转而谈些无关紧要的轻松小事，偶尔又会顺其自然地高谈阔论。

卡卡西在笼岛宅的第十二天，小姑娘没有如同前几天一样对他围追堵截。没有了素来在他耳边絮絮叨叨个没完的十万个为什么，少年耳根子清净不少，甚至有几分不适应。

至于小笼岛，她早些时候在房檐下方发现了一窝新生的雏鸟，鸟妈妈不知道去了哪儿，羽毛还没长齐的雏鸟在窝里饿得叽叽喳喳地叫。从书房的窗户探出半个身子，恰好能碰到鸟巢底部的杂草。小姑娘小心翼翼地伏在窗台上，扒拉着窗棂试图把被遗弃的巢抢救下来，几乎整个上身都悬空在窗外。

还差一点儿。小姑娘伸长胳膊，勾住碗状巢上呲出的枝丫。一边努力端平鸟窝，一边把攀扶在窗户框上的手又往前挪动半分，紧张得手上背上都起了层薄汗。

鸟窝又挪动了一些。小笼岛松口气，打算一点点再