理由

“Next——”

对决仍在继续。

相同的是接连上场的人都遗憾退场，不同的是有无“ACE”之差。时枝绘凜成了当之无愧的守擂人。

“龙雅，该你了。”

奇柯推搡着少年进场，比起与其对打，他现在有更期待的事情。

“奇柯，你的想法都表现在脸上了，控制一下。”

队友们戳破他的心事。

“咳，你们分明也想看！”

“……别说，还真是。”

嬉笑之间，最后一场即将开始。

一副球拍被分别握在对战双方的手中。越前龙雅只觉得球拍滑手，想着得去买新的手胶。

“回神。”少女的声音唤回他的注意力，“一球定胜负，来了——”

越前龙雅是名单中的最后一位，排在他前面的那几位也落在尾巴上，他们观摩了那么多回合，都没能从时枝绘凜手中讨得优势。

猜不透时枝绘凜将他排在最后的原因，如果是为了照顾他失去“吞噬”，让他有充分准备……

他不感激这样的安排。

时枝绘凜全能，她有意表现出来的喜好人尽皆知。

发球无法直接打至全场的底线，否则犯规。那第一球的落点很好判断——1区的边线。

用哪只手发球只是细微差距，初次与左撇子交手会不习惯。越前龙雅与时枝绘凜、越前龙马长时间打过，已经克服不适感。

“啪嗒——”

他成功回击发球，暗暗惊讶于那球不减反增的力度与速度。

“吞噬”没了，越前龙雅无法剥夺对方的招数。仔细一想，曾经随便打球的日子里，也不见得依赖夺来的技能。比起那群国中生，他没有过多花里胡哨的招式。

托解决“吞噬”的福，他的身体机能比过往更轻松敏捷，像多年未检修的机器历经拆装重组，舍弃落后部件，直接更新迭代。最明显的反馈就是自身速度大大提升。

比未知球路更恐怖的是知道球的落点却难以回击，越前龙雅曾亲身体验过这种压迫感。现在，他应对时枝绘凜的极速尚未达到游刃有余的地步，但也没那么吃力。

时枝绘凜一米七左右的高个头在女子网球中有优势，与同龄男生对打也不落下风。

越前龙雅和时枝绘凜打得有来有回，这一球打出鏖战三百回合的既视感。

“越前龙雅，我说过——”难舍难分之际，少女突然扬声，“当我不执着底线时，选择更多。”

这句话犹如一个信号，紧接着，网球偏离既定的轨道。

“……糟了。”少年咬牙。

吊高球动作是烟雾弹，实际她卸下力气，只轻轻一挥拍——

短球。

未赶至网前，球滚到他的脚边。

以一个早该有心理准备但没认真放在心上的打法终结此球。

球声狼狈下场，蝉鸣高调激昂。

“打了多久？”

时枝绘凜没归还球拍，将它放置在长椅上后，她边打理松散的头发，边询问场外围观的人员。

阿兰摁停计时器：“一分半，时长超过了你与拉尔夫对打的那球。”

听到时枝绘凜询问时长，越前龙雅慢悠悠地脱离输球的负面情绪。略一挑眉，他对她的特意安排有了新猜测。

她点点头，接过奇柯买来的运动饮料。一共两瓶，都是橙子口味。

“越前龙雅，接——”

刚转身，饮料就被抽走。

“多谢。”

他顺手将球拍交叠搁置在一起，拧开瓶盖又递回时枝绘凜手中，而后抽走另一瓶。

时枝绘凜顺势喝了一口。

整幕互动过于流畅且旁若无人。

一旁的美国队队员们见当事人们平淡无波的神情，相互之间隐秘交换了眼神。直到两人先行脱离大部队，他们才呼出长气，将对决置之脑后。

“行，我为他俩盖章，我来守护。”

“还真不把我们当外人。”

“我们怎么能算外人……对了，龙马，你更偏向谁？”

“你这问题问的，那还用说嘛，龙马他当然偏向自——”

“支持学姐。”越前龙马蓦地出声，将空瓶子投掷进垃圾桶后就背着网球包离开，没走多远，他委婉地开口，“前辈们可以考虑考虑葡萄口味。”

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接送的汽车司机临时有事来不了，于是集体训练一结束，压抑的本性驱使各个队员自行安排个人行程。

“艾琳小姐这么急着走，就没有什么话想对我说吗？”

少年的声音从身后传来。

时枝绘凜脚步微顿，放慢速度：“你想听我说什么？”

“这个回答……啧，艾琳小姐太狡猾了。让我想