二十三、名胜千古情

在此放荡形骸。瘦西湖的“两堤花柳全依水，一路楼台直到山”的美景和“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫”的佳境则让人醉心于湖光山色而流连忘返。

师徒二人尽兴游览了瘦西湖、瓜洲古渡，又来到大明寺。该寺因初建于南朝刘宋孝武帝大明年间而得名。寺内前院有一株高丈余的琼花树，枝叶繁茂。江淮之间良材以榉木、榆木、银杏木为多，这些木材性能很好，在民间深受欢迎。而对于帝王之家，毕竟与众不同，总是要寻些名贵稀缺的材质方能彰显其高贵。

两天时间看了些风景名胜，黄师木想起自己身上的责任，不敢再留连了。吃罢早饭，二人在古运河渡口把宝马牵了上大船过长江。大板想起过淮河时，竟用了半个时辰，这长江可要比淮河大多了吧。果然，虽说江面风平浪静，可放眼却望不到边际，直到中午才驶到镇江。靠岸下船后，二人吃了些东西，喂饱了马，上了运河的大堤，沿着古运河向南策马奔驰，运河内船帆不断，歌声、号子声响彻云宵，竟又是一番未见景象。

晚上来到江南名城常州。早在春秋时期季子封邑延陵，拓基建城，到隋文帝开皇九年设常州府，始有常州之称。常州“上通京口，下引姑苏，襟江带湖，形胜甲于东南”，区位优越而漕运兴盛，商业繁华，被称为“三吴襟带之邦，百越舟车之会”。常州名胜古迹众多，历史人文荟萃，素有“千载读书地”，“文人甲天下”之称。杜佑说常州：“艺文儒术，斯之为盛。”苏轼称颂常州：“眷此邦之多君子。”陆游赞常州：“儒风蔚然，为东南冠。”

黄师木和大板将马匹行李安放客栈。大板给马喂了草料，回来对师傅说：我们赶上西游记的取经人了，这一路走下去，还真有个十万八千里。黄师木笑笑说：是你累了，你先歇着，我一人就近转转。黄师木走出客栈，对面店铺林立，集市繁华。转了几条街，看到一处有黄花梨木牌匾“天工苑”，这家掌柜就是江南八坊之一，号称“江南一枝梅”的张笑言。

正是：相逢意气为君饮，系马高楼垂柳边。