第 68 章

失踪，妓屋的管理者不会在游女本人不在场的情况下松口放人，但立香没有和对方拉扯的兴趣，魔术+金钱的双重攻势之下妓屋主人利索地交出了身契，又派了一对跑腿的年轻男女帮忙收拾常叶的东西。

立香笼着袖子靠着走廊，目光游离地注视着两人在房间里来来回回。女孩年纪尤其小，刚到初中生的岁数，打扮朴素长相清秀，收拾打包的动作很利索，她叠好衣物杂件放进箱笼，再交给年轻男性扛下楼，放进屋子帮忙叫来的马车上。

大概因为这位有钱的大客户亲自盯着的缘故，两个人都有些紧张，少女更是全程垂首只看面前的东西，直到最后一箱杂物被扛走，立香起身打算离开，背后忽然传来小动物般怯生生的、小女孩的声音。

“那个、请问，您是常叶姐姐的旦那吧？”

藤丸立香动作一顿，缓缓转过身。

帮常叶收拾了东西的女孩原本殷切地望着客人的背影，没料到她突兀回头，在对上视线的瞬间赶忙垂下眼睛，细声细气又小心翼翼：“今天早上常叶姐姐没有回来，我本来还害怕她会受到很重的责罚……她是被您带回家了吗，能有您这样的旦那可真是太好了。”

游女当然不允许随便出入吉原的妓屋，更不会有先带走人再赎身的说法。女孩是受到了魔术的影响，但她的语言毫无杂质——这孩子确实为常叶能够找到一位不错的依附者、能够离开吉原而感到高兴。

“是的，她被我带走了。”立香轻声说，“你和她相熟吗。”

女孩为这位豪客不可思议的随和吃了一惊，说话有些结巴：“我、常叶姐姐昨天问了我其他屋子的消息。她平时对我挺好的、会把吃剩的东西给我们这些帮工。”

“是吗，所以你会记得她不见了……”

藤丸立香自衣袖中取出兑换不久的流通货币。簇新的金属硬币闪着光，附加在其上的更加强力的暗示魔术发动，方才那段对话迅速地消逝在记忆里，女孩欢天喜地接过这份打赏，不住向客人道谢，但黑发的青年只是摆摆手下了楼，登上门口已经停驻许久的马车。

马车哒哒地走出防止□□逃跑的铁质正门，穿过街道与吉原入口相接的、名为衣纹坂的小山坡，掠过种在衣纹坂一侧、意为希望客人再来的见返柳。天色彻底变黑了，这里已经看不见吉原内部，只能看见赤红灯笼宛若火焰般照亮天际，立香出神地望着远处建筑的轮廓，想起过去仅有数面之缘的女性，想起她睁大的杏眼和天然微翘的唇角，想起她孤注一掷的请求，俯身下拜时衣袖平整展开，斑斓仿若垂死蝴蝶。

藤丸立香将袖中镶嵌宝石的黄金手镯放进装满常叶遗物的箱笼里，合上眼睛，将视野中存留的如血残光推入黑暗。

——她终于离开了吉原的漫漫长夜。