冬至长夜

当一天中白昼最短、黑夜最长时，那便是冬至了。

与卫国人不同，冬至是持零人最重要的节日，他们将这天看作新年伊始，要举行隆重的祭天仪式，部落里的人相聚欢庆，分享美食。

阿玉登早早就开始布置起冬至的庆祝仪式，而战争的结束、父亲的回归更为即将到来的节日锦上添花，所有的准备工作看起来异常繁忙隆重，闻宪英身处其间感到十分新鲜，这一切看起来和卫国的除夕元日相似却又迥异，是前所未有的体验。

而在如此热烈的气氛中，远征归来的战士们却鲜少提起与卫国交战的事情。

特格摩格宣称，持零大军战胜了卫国，在卫国的边境内掳掠了许多人口与财富后凯旋归来。事情看起来确如他所言，他们回到河曲地时带来了许多俘虏和一车接一车的金银珍宝。

但除此之外，再没有什么能佐证这样的“大胜”，仆忽部被征召的三千骑兵，只回来了不到一半，这对于本就不算强大的仆忽部来说是巨大的损失。

闻宪英看到那些拖着残躯、再也无法承担劳力的伤兵，仿佛看到了卫国边境上血流成河的战场，胜利的持零人绕是如此，卫国想必付出了更大的代价吧。

冬至日的凌晨，早在太阳升起前，达兰托就拉着闻宪英离开帐篷，和部落里其他所有人一起，聚集到了营地东边的一处山丘顶上。

那里的土地呈现焦黑之色，到处是烟熏火燎的痕迹，而中央的空地上已经架起了庞大的柴火堆，上面浇满了松香油脂。

聚集到这里的人，无论贵贱老少，都极尽所能地换上了鲜亮干净的衣服，站在众人之前直面柴堆的阿玉登戴着嵌满宝石的头箍，身上披着的就是闻宪英赶制出来的白狐裘，她看起来像从雪峰顶上下凡的神女，神情庄严肃穆，手中高举火把。

她的父亲、仆忽部伊金，特格摩格高高捧起金碗，碗中盛满醍醐，围绕柴堆走圈，一边走一边将碗中的醍醐缓缓倾倒在柴堆上，嘴里念念有词，似在低吟神秘的咒词。

闻宪英紧紧依偎在达兰托的身旁，她听不懂这仪式的咒词，却不敢开口询问，生怕搅扰了这神圣庄严的时刻。

当碗中醍醐见底，特格摩格的吟唱也结束了，他极目远眺东方，在寒风中静静等待。

似乎就在一瞬间，一束亮光从东方大地上迸出，照亮了特格摩格的双眼，他突然大声呼喝道：

“点火！”

阿玉登高举起手臂，将火把扔到了柴堆顶上，点燃了浸满油脂的木柴，很快，浓郁的烟气在火焰中升腾而起，冲向了云霄。

所有人都跪在火堆前，面朝日出的东方，虔诚叩拜。

达兰托握住闻宪英的手，带着她一起完成祭拜的礼仪。

这就是持零人在冬至日的祭天仪式，他们相信升起的青烟会将凡人的祈愿与奉献带给天上的神明，来年的生活就会得到保佑。

整整九次叩拜后，闻宪英终于得以起身，她拍去裙摆上沾染的黑灰，却见其他人还未离去，而是继续围绕火堆走圈。

“他们这是干什么？”闻宪英问道。

达兰托也将闻宪英拉入了绕圈的队伍，“向神明贡献祭品。”

果然，大家纷纷向火中抛去食物、香料，甚至有珍贵的金银宝石。

闻宪英看到一位衣衫褴褛的老妇人扔出了一块白面饼，不禁愕然，惋惜她失去了饱餐一顿的机会，若是换成了自己，肯定舍不得送给虚无缥缈的神。

当达兰托准备摘下手上的一枚金戒指扔进去的时候，闻宪英及时制止：

“你干嘛？这是金的，太浪费了。”

她的声音却不敢太大，只说给了达兰托一个人听。

达兰托露出犹豫的神色，他当然也心疼，但想到这是敬神的事情，又考虑是不是不该太吝啬。

闻宪英终究阻止了达兰托的行为，她摘下自己亲手绣的锦制荷包，扔到了火堆里，很快就被火苗吞噬，化为青烟升到了天上。

“神会收到我们的心意的。”闻宪英露出狡黠的笑容。

巨大的火堆要烧整整一天，直到第二天早上才行，为防止火焰熄灭，需要有人时刻守在边上，注意及时添加木柴。

这项守火的任务落在了达兰托头上，当众人从山丘上下去，回到营地开始宰牲制作节日的宴席时，他就留在了山丘顶上。

闻宪英先是跟随众人回到营地，和沙提一起动手宰杀肥美的羔羊，然后将整只羊驾到火上烤，油脂在火焰的撩拨下融化、烧焦，为羊肉涂上了鲜亮的焦红色。

一直忙到中午，这顿盛宴才算完事儿，沙提和其他奴隶席地而坐，围着烤羊大快朵颐，闻宪英却分出一整条羊腿包好，又提了一壶奶茶，回到了山丘上。

她挨着达兰托坐在毡毯上，把羊腿和奶茶壶递给他，“趁热吃吧。”

两个人分食了这只羊腿，旁边有巨大的火堆燃烧着，在天寒地冻里，闻宪