塞上金城

戍卒挨个检查商队的官牒文书，核对人数和货物，才审慎地将他们放行。

邵令恒和闻宪英他们都扮成了普通行商，押送那批黄连和金贵的姑苏绸缎，混在其他商人中，出了会宁关。

出到关外，他们正式进入了西凉的辖地。

邵令恒在马上回头，朝关城上拱手致意，随即勒紧缰绳，策动坐骑向西的荒凉中进发。

南宫辞龄始终立于关城上，目送他们消失在昏黄的天际。

虽然时间急迫，但为了不惹起怀疑，邵令恒还是率领队伍按照普通行商的速度，沿着湍急汹涌的大河逆流而行。

也许受战事将起的流言影响，普通行商也加快了前进的速度，邵令恒的队伍跟着他们，只用五天抵达了金城。

金城是建在河谷中的西凉边境第一重镇，承接了与卫国贸易的大头，所有从卫国来的商人，他们的第一站就是金城，其中大多数会选择在此处出手货物，再贩入金玉珠宝送去卫国，这可以让他们赚回翻倍的利润。

然而，这些还只是卫凉贸易中不甚重要的组分，真正的大头，是盐铁马三项。

西凉占据地利，有水草丰美的马场盛产耐力持久的河曲马，还有产出物廉价美青盐的巨大盐湖，更是扼住了中原与西域沟通的走道，西域产出的削铁如泥不易锈坏的兵器也经此流入卫国。

这些辎重的交易在金城是受到严格管控的。

邵令恒的商队停在了关卡前，接受检查。

那身裹皮甲，耳戴重环的西凉士兵粗鲁地核查着货物与人手，他将货车上的苫布全都掀开，露出货物。

“这些是什么？”

“是黄连，还有姑苏产的绸缎。”徐仲通如实答道。

那士兵又问：“你们准备带什么东西回去？”

“我们打算在这里卖掉黄连，再带着绸缎去乐都，听说那儿贵人多，想卖个好价钱，再换回些上好的玉石运回卫国。”

士兵笑得露出了豁口的牙，“赶得挺巧，那边正收黄连呢。行了，把税交了就走吧。”

徐仲通接住抛来的官牒，朝对方拱手道谢，就招呼着手下赶紧离开，却又被那士兵拦下。

“嘿，让你交税呢！”

“我不是交了吗……”徐仲通怪道，突然醒悟过来，塞给对方一块小金锞子，“您老收好。”

那西凉士兵重重拍在徐仲通后背，赶走了他们。

手下拉着货车去市集卖黄连，徐仲通和闻宪英跟着邵令恒进了一家规模宏大的邸店，安排好货物的存放和人的住宿，三个人就进了房间。

徐仲通守在门口，注意观察外面往来，邵令恒从随身携带的木匣的夹层中拆出一幅简易的地图，铺在桌上，用特制的细笔在上面添画。

“这是在画什么？”

“金城四方的部署，还有估算人手。”邵令恒边画边回答道。

闻宪英博学强记，但对军事却鲜有涉猎，便在旁仔细观摩邵令恒演画。

从进金城起，闻宪英就注意到城中车水马龙，来往人口极多，其间除了寻常的百姓和商人，更多的是耳戴重环腰佩短刀的壮汉。这种打扮是持零人的习俗，除过在乐都居住的持零八部贵酋，其余部中族人多散居于各处草场，放羊牧马逐水草而居。金城中出现大量持零人，只能说明西凉已经在备战。

徐仲通听到外面密集的脚步声，朝屋中说道：“主人，他们回来了。”

邵令恒停止演画，收好舆图，徐仲通才打开门放外面人进来。

他们从市集归来，向邵令恒报告观察到的情况：

“我们刚把东西拉到集市，西凉军的人就找上来，也没还价就收了那些黄连，其他药材也被他们大批量买走了，看这架势，他们确实在备战中。”

邵令恒沉吟不语，这样的状况他早料到，但身处其间，还是感到压力的迫近。

闻宪英亦有同感，建议道：“主人，我们须得加快行动，赶在西凉国主正式下令前动手。”

“我明白，今日稍作休息，我们明日就出发去乐都，”邵令恒赞同道，又想起另外的事，“还有你那位思屈啜部的朋友，我们需要他的帮助，你可以去联系了。”

“是。”闻宪英领命离去。

相较卫国的都城邺京，金城不算大，闻宪英一路问下来，很顺利地找到了位于城东南的商号。

商号位于城东南角落，由数座半开放式的院落连片而成，不停有车马进出，往来穿插着肩扛手提的苦力和执笔记账的掌柜。

闻宪英穿过乱糟糟的人群，那种混在皮草中散发出的腥膻味扑面而来，她紧闭鼻息，一鼓作气到了柜台前。

在柜台后忙碌的伙计头也不抬地问道：“这位客人，是取货还是存货？”

“我来找人。”闻宪英道。

伙计没再搭理闻宪英，她耐心地等在原地，