虎口

坐上首，裹着狐裘，袖着铜鎏金莲花纹手炉，锐利的眼神上下审视着玉阶前歌唱的少女，眉头紧皱。

少女手执团扇，半遮素面，身上宫装华丽却不甚合体，加之衣衫轻薄，不耐冬寒，越发显得整个人瑟缩可怜。

她嗓音犹算得清亮，却因不通音律，又无良师提点，一曲《点绛唇》着实唱得乏善可陈，缺情少致，寡淡如水。

她轻声唱道：“一夜相思，水边清浅横枝瘦。小窗如昼，情共香俱透。清入梦魂，千里人长久。君知否……”①

歌声戛然而止。少女一张小脸涨得通红：“雨……雨……愁……”竟是忘了词。

一旁立着的教习额角冒汗，忍不住提醒道：“雨僝云僽，格调还依旧。”

少女身子微微颤抖，惊慌的泪水盈满双眼，跪在地上连连磕头：“宝慧该死……”

那教习腿一软，忙也跪下：“太后恕罪……”

顾太后看了一眼一旁的掌事宫人娄氏。娄姑姑走上前去，抬起手来狠狠打在教习面上。那教习不过三十许岁，面容白净，尚有姿色，几掌下去，面无人色。

顾宝慧心中不忍，本想求情，张了张嘴，最终还是未说出半个字来，只伏地呜咽，仓皇凄楚。

顾太后嫌恶地看了那教习一眼：“没用的东西。还不拖出去。”

娄姑姑忙令宫人将教习拖走，又劝道：“太后，表小姐今日也累了，不如先让她下去歇息，待明日换了好教习，练熟了再过来。”

顾宝慧如闻大赦，连连磕头：“太后恕罪！宝慧明日必不教太后失望！”

太后本要发怒，却还是忍住了，待殿内人去尽，才愤然道：“扶不上墙的烂泥！每日里白天黑夜地练，眼见着梅花都要开了，一首《点绛唇》还唱不顺！她若享不了这天大的福气，便送她回去，令择好的来调教！”

娄姑姑忙端了盏参茶来，劝道：“太后息怒。表小姐还小呢，慢慢教着便是了。依老奴看，宝慧表小姐已然是太后娘家适龄女儿里拔尖的了，其他女孩子要么容貌平平，要么性子粗悍，倒不如她楚楚可怜，更讨男人喜欢。”

顾太后默然。她眼见着淑妃顾芸芸越发恩宠稀薄，子嗣无望，一心要寻个血脉相连的顾家女儿来顶替了她。如今德妃娘家势盛，有宠又有子，朝中早已有立德妃为后之议。当年德妃入宫时，顾太后没少刁难她。一想到日后德妃可能正位中宫，太后便寝食难安。

娄姑姑是太后的心腹，最是忠心。她早知太后每日愁眉紧锁的原由，然而劝说之语却不知从何说起。自今上得封太子之日起，太后便再没闲着，一个劲儿往今上身边塞她娘家顾氏一族的女儿，期盼她们生出皇子，以巩固母族的地位。然而天不遂人愿，顾家的祖坟只冒出顾太后一缕青烟。顾太后为长姊，下面四个弟弟。然而如今这四房里十几个年轻女孩子，竟挑不出个齐全人。

顾大郎的长孙女贤惠能干，却幼时磕破了头，留了疤痕。顾二郎的幺女生得标致，却是个风雷夜叉性子，动辄摔盆砸碗，打狗骂鸡。顾三郎家好容易养出个聪明又美貌的，去府上细细一打听，竟偏又多了个贪小便宜顺手牵羊的毛病。

挑来挑去，反而是顾老四家的庶出孙女顾宝慧更讨喜些，性子安静，又生了一张清水面庞，略打扮打扮，也十分齐整。

然而，这丫头虽姿色姣好，却不足以艳冠群芳。虽性子温柔，可这宫里又何曾缺少温柔和顺的女人？这丫头身上比别人特殊的一点，不过是从侧影看去，有些像“那个女子”。

想到“那个女子”，娄姑姑不由得在心底叹气。那女子不过是个司膳司的宫人，太后却偏生为她耿耿于怀，十余年来不知做了多少糊涂事，真是何苦来！