送货

谢默双手揣在袖筒里，后背顶开皮帘子，身子一旋，走进食肆。

草原昼夜温差大，这阵太阳还矮，清早的秋风跟小刀尖似的，刮得脸皮疼，羊皮夹袍都有点搪不住。

屋子中心，火塘里烧着炭条，弥散开暖意。

时辰尚早，六张桌只坐了一位客，皮帘子一动，她的眼帘也一撩，又放下，继续舀起一勺炒米，咯吱咯吱嚼。另一个盛着奶的粗瓷碗旁边，搁着一把寒酸的铁刀。

谢默朝她走过去，在她对面凳子坐下，手从袖子里抽出来，拿起那碟炒米，哗地洒进奶碗里。金黄粒粒，衬着雪白凝脂。

女刀客抬头看了他一眼。谢默笑一笑，“炒米不是这么干吃的，要拌在奶嚼口里。你再尝尝。”

那女子低头又舀了一勺带炒米的奶嚼口，放进嘴里，漠然咀嚼，也没露出享受美食的表情。

谢默慢慢把手拢回袖筒里，道：“我叫谢默。怎么称呼？”

女刀客头也不抬地道：“徐末。”

谢默来了兴趣：“侠女您是哪个末？”

“穷途末路的末。”

这时食肆主人过来，在谢默肩头拍拍，显然与他相熟。谢默朝他一笑，说了两句蒙语。

主人去了再回，给他拿来一碗马奶酒。谢默以几乎是温柔的眼神看着它，一手端起来，往嘴里倒。

徐末的目光落到那只手上。

谢默的手瘦长，皮肤虽然跟脸皮一样晒得发黑，但指甲一枚枚都修剪得短而整齐，缝隙里干干净净，一点泥垢也无，这手在草原上的粗人堆里，简直像黑炭筐里的白棉球一样罕见。

——只有用剑或用刀的高手，才会这样珍惜自己的手，但这个谢默明明没什么武功。

她只看见了那一眼，谢默咕噜喝了一大口酒，两腮鼓起，手快速缩回袖子里。他眯起眼，两腮一点点瘪下去，喉结一下下动。

她皱眉道：“你早晨就开始喝酒？”

谢默暂时没答，等嘴里的酒都落了肚，才开口：“这蔬方，酒不是酒，是药。喝点手脚暖和，也能少疼一点。”

徐末低下头用大铁勺刮碗底的奶糊，笃笃有声。

她把最后一勺奶嚼口抿进嘴里，“路上不能喝酒。”

谢默愣了愣，断然拒绝：“那我不走了。你上旁边那房子，去找大锅头，把银子退给他。”

徐末抬头看他，似乎在估量万一此人发酒疯，自己能不能压得住，她思忖一阵，改口：“喝多少、什么时候喝，听我的。”

谢默松一口气，“每天不能少于三两。”

“一两。”

“二两。”

“一两半。”徐末淡淡，“你可以自己掺半两水。”

“路上花费，老荣已经付给你了，酒钱你出。”

“我出。”

谢默叹口气，皱眉一点头，拿起桌上酒碗咕嘟嘟往嘴里灌了一气。

铁勺叮地一声躺倒在碗里，徐末推开那个干净得像洗过的碗，拿起桌上的刀，“我去上鞍子。你也去带你的马，到马厩来跟我会合。”

谢默却道：“我不骑马，你也不骑。”他笑一笑，“装送了一架马车，就在外面。”

徐末有点惊异，也有点不悦，一张少女样的脸陡然冷了起来，“昨日谈价钱的时候怎的不说？驾车要慢很多，危险也会增加。你既是马队领哨，为什么不能骑马走？”

谢默的手指在酒碗边沿滑了半圈，落下去，那只颀长干净的手，搁在泛着油垢污光的黑桌面上，像不属于此处的一样装饰品。

他平静地望进徐末的眼睛里，露出一个苦笑，“若还骑得动马，你以为我会回家乡么？”

徐末瞧着他。

也是，草原上的事一句两句说不清楚。

她慢慢又软了些，“以后这种事，早些告诉我。”

“好。”他一口喝干了碗中酒，把碗往前一推，“你去付账。这碗也算你的。”

马车是八成新的竹篾棚子车，里头铺了两层羊毛褥子，还备了一套新净的袍子和羊羔皮帽。

拉车的则是上好的南番马，栗色毛片，腿健胸阔，驮着挽具站着，乖驯地低垂长睫,并不知道自己即将离开故乡，去到遥远的江南，很可能再也不能回来。

徐末自己的马,还不如这匹南番马好——

——她的马跟刀一样也是便宜货，丢了卖了，都不心疼。她很容易就寻到买主，卖了马，又从买马人手中买了张地图。

她坐在马车的驭夫座板上，一边等待谢默，一边研究地图。如果驾车，一些骑马能通行的小道就走不得，要绕路。

此际太阳升得一杆高，许多牧民已骑马出发，由牧犬前后夹辅，驱着羊群上草场。

羊叫，狗吠，马嘶，人唿哨，一时热闹起来。

远远地，谢默半垂着头走回来，腰间骨笛