火之祭典

不断有人来问自己要怎么做，不断有人来问自己是否真的可以这样或者那样。曼斯菲尔德虽然并不讨厌解答人们的疑问，但他还是认为，上一次的自己太天真了。很多人根本就没想过事情应该是什么样的，在他们的眼中，现如今这贵族至上等级分明的情况对他们来说才是常识。

“不，在这座岛的外面，也有着等级分明的状况……只不过，情况还没有这样封闭和严重。至少在外面，像是令女这样的年轻女孩，可以选择自己的未来或者要嫁给什么样的人，做什么样的工作。”

曼斯菲尔德看着眼前绝望的下层贵族，他平静地说：“我不想告诉您们外面的世界是什么太平盛世，悲惨的死去的人也有很多，然而……就算是在那样残酷的世界里，这个地方也仍然被视为地狱。”

“曼斯菲尔德大人……您来到和之国，究竟是为了作什么？”和之国的下层贵族事到如今也只能用洗旧的华服撑一撑场面，这个不太大的宅邸里也只有零星一两个佣人罢了。他从没想过会有一个外国人来帮自己，他说，“这个国家已经什么都不剩了。”

“不尽然。这里的污染，贫苦，传承的文化，在在下看来全都是商机。所以在下才来到这里，因为这是除了在下之外没有人能做到的事情。”曼斯菲尔德说，“在下曾经犯了一个错误，认为如果能够让这个国家开国，情况就会有所好转……但事实上，如果人们仍然没有觉醒的话，事情只会重蹈覆辙。”

“…………如果现在开国，像是凯多那样的外面的海贼也会越来越多的涌过来吧。”

“没错。在下非常欣赏您的这份见识。”所以才选中了你。曼斯菲尔德露出微笑，他说，“不如说，现在没有人过来，正是因为人们都忌惮着凯多的力量，然而这种情况继续下去也没有任何好处，就算凯多被打败，这里的人们难道真的就可以获得更好的生活吗？”

“田地都已经腐坏了。到处都是武器工厂，土壤里动物的肉里，水源里……全部都是毒素。唯一清洁的水源和食物还是会被上层贵族控制，只有他们会铺场浪费，寻欢作乐……”下层贵族垂下眼睛，他说，“实不相瞒，曼斯菲尔德大人，我也曾经是他们的一员。我曾经也想过，还好我是个贵族，不然就会变得和现在捡漏村的那些人一样……可是现在……”

“情况已经严重到侵蚀到您这样的贵族身上了吧。”一点点的，如果不彻底割掉病灶，那么早晚有一天腐肉就会蔓延到全身。曼斯菲尔德说，“在下在鬼岛的时候听说了您的事情……您的女儿是远近闻名的美人。”

“正是她这身皮囊害了她！我倒是希望、希望……哎！”贵族叹了口气，他的女儿害怕地躲在他身后，不时小心翼翼地抬起眼睛偷偷看看对面的曼斯菲尔德。

“大蛇希望您献出自己的女儿，对吧？”

“是不是大蛇自己的意思我不知道，但是他的人过来说要让我把女儿送到宫中去……我知道他们觊觎我女儿很久，只是碍于我的身份和地位。最近几年，他们处处排挤我的生意还有其他事情，等我变得落魄之后，在以此来威胁我。这种手法我见过很多次。”

“只是从来没想过您自己也会变成这样。”

“我没想过这一天会来得这么快。我认识的一些人……他们的女儿，甚至是妻子都被抢走了。美名其曰进入宫中，最后被人在游廊里发现。”贵族说，“我不敢去揣测她们都遭遇了什么，曼斯菲尔德大人，我不敢去想我女儿即将要面对的事情。如果您说，在外面的世界至少她可以选择她能做什么人，那么您就把她带走吧，带到外面去！”

“为了保护她，在下可以带她离开。但相对的，在下也需要您的帮助。”

“不管你想要我作什么都可以。只不过你也看到了，我这个地方，除了这块地皮之外，也什么都没有了。”

“别这么说，您还有一些身份和威望，这是在下最想要的东西。在下在这里不过是个外国人，人们是不会相信的，但是您不一样。在下需要您这样的代言人。”

“代言人……？所以，曼斯菲尔德大人，您究竟想要在这里做什么？”

“简单来说就是开展我的生意吧。很多地主和贵族并不会听在下的，因为他们现在就过得很好，绝不会想要改变。所以在下只能选择您这样走投无路的人，抱歉。”曼斯菲尔德微微一笑，他说，“这样在下不论要您做什么，您都不会拒绝吧。不过，不用担心，这并不是什么坏事。在下要开设工厂和商店。”

“工厂和商店……？武器工厂吗？”

“不。不是武器工厂。是制造生活物品和必需品的工厂，以及贩卖它们的商店。现在的和之国几乎都没有这样的地方吧。武器工厂也仅仅针对凯多的人服务。这才是巨大的商机。”曼斯菲尔德工业要入驻了。他说，“因为凯多的人也需要这些，所以他们暂时不会有意见，这是我们的机会。”

“您是说，要先建造保证人们生活的地方？”

“没错。您刚刚