楚州旧情

小乞丐是为父翻案而来的。

今年春上，因长年受洪灾侵扰，照例该在入夏前修整堤坝，从洋河放出一部分水，万没料到雨季会提前，洋河河堤垮塌，河水冲了一部分农田，也毁了几处盐仓。

县令领人冒雨前去，先抢救了被河水冲毁最轻的几处仓库，但夜里被大雨阻隔了退路，划船离开时，船底透水下沉，县令一行人落水失踪，村民相约搜寻，才在隔日芦苇丛中，寻到了几人尸身。

那时候有人偷偷瞧了一眼，被抬上来的几人，皆面色苍白发肿，县令手握一块圆石，村民费了好大劲才掰下来，于是有人称是水鬼劫船，总之形状极惨。

朝廷下了嘉奖令，但县令举家皆丧生于洪水之中，赏银亦不知所踪。

这件事隔了许久，但因私盐案的爆发，故而如石沉大海。

小乞丐起身下跪，朝韩霁深深叩拜，“家父邵荀，正是光武县县令，兰亭千里跋涉，只为鸣冤，”他推开前来搀扶的手，不住地磕头，韩霁无奈只能伸手托在邵兰亭的额头上，让他抬起头说话。

“你叫邵兰亭？”韩霁拽他起来，按到椅子上。

邵兰亭点了点头，坚定地望着他。

韩霁遂问道：“先前在寿州，你为何闭口不言，我记得你那时是随一妇人离开。”

邵兰亭道：“那时候我不敢说……”他缓了口气，解释道：“此事要从三月前说起，州官贩卖私盐，是我父亲生前一直秘密暗查的事，盐仓被洪水冲击虽是事实，但雨量不大，故而我父亲一直觉得堤坝坍塌另有蹊跷，那日他赶去盐仓，无意间发现仓斗是夹层的，便猜到有人借此偷藏官盐，他欲上书密报此事，中途归来的路上便被身边人推下了水。”

这么说邵县令身亡，不是因为船透了水，而是人为。

韩霁揣摩片刻，“你可是亲眼所见？”

邵兰亭摇头道：“我从严光那偷听的，当时光武并同周边盐县等县，都是由盐监官严光巡查，父亲出事的消息还未传出，他便来了邵府将我带走，并在夜里给母亲他们下了迷药，将他们抛于水中，对外宣称我母亲他们为寻父亲尸身意外被洪水吞噬。”

他说到此处，抹了把眼泪，紧紧攥着拳头，“我后来才知道，父亲在出发前，严光便得了消息，收买了我父亲手下的一名衙役，父亲出发时带了六人，可最终捞起的尸身却也只有六具，严光原本担心父亲在家中留了证据，要将邵府赶尽杀绝，却刚好出了煮盐工失踪一事，担心事情泄露被过河拆桥，这才额外留下了我。”

“我不知与他联络的人是谁，但他带我见过那人，身形格外高大，手背上有一道疤，像是一位将军，严光同他说我身上有证据，威胁那人送他离开楚州，没想到才出了楚州那人便突然变卦，欲杀严光于寿州境内，严光身边有些武艺高强的打手，拼死护住严光逃到了一处叫栖红镇的地方。”

难怪那时候张敬远急着摆脱他赶去栖红镇，原来是为了抓严光。

韩霁问道：“你们到栖红镇是什么时候？”

邵兰亭垂眸想了一会儿，回道：“应当在……六月初左右。”

这便对上了，韩霁正是在那几日入的陆县。

映棠打着扇子从桌前路过，走到门边向外瞧了几眼，招手让路过的伙计唤来陆鹤。

说完，便倚靠在门边上，开了一丝缝隙，留意着路过的人群，以免被有心之人打探。

韩霁说道：“你是如何与严光分开的，他在陆县被抓时，马车上只他一人。”

邵兰亭道：“他在栖红镇与当地县尉见了一面后，便尾随县尉车队入了县尉府，我被安置在柴房内，由严光的一名丫鬟看守，那天府中大乱，我趁机从后门逃出，但那丫鬟有些功夫，在街上追到了我，她带我回去时，县尉府就被官兵围上了，又听闻严光在城外被抓，丫鬟想救人，就带着我跟着官兵的车队走，一路经过烟霞镇到了寿州，混进南境过来的流民中。”

“我们在中途遇到了那个县尉的手下，他们想打探县尉和严光的下落，于是进城后，那男人就离开了一段时间，直到后来他穿着一身伙计的衣裳过来找了丫鬟，我当时正在装睡，和一群流民挤在一起，听到他悄声说‘事情败露了，’余下的我听不太清，不过两日后茶宴居设了百善宴，那丫鬟带着我过去，好像在打探什么。”

邵兰亭也就是在那时候认识了楚映棠的马车，他们混在流民中，却因语言不通，不敢贸然说话，丫鬟总是拉着他蹲在小巷里，捂着他的嘴，不许他开口。

大部分时候，他都被她用迷药迷晕，睡在她怀里，在旁人眼中，不亚于一对母子。

那日县尉手下没有过来送迷药，邵兰亭提前醒了，于是闭着眼继续假装，却听见隔壁茶宴居的老板过来送菜的声音，他偷偷睁开眼，便看到了映棠身边的韩霁。

在县尉府逃出被抓回时，他在张宅门口见过那张脸，是官府的人。

他当时心里只有一个念头