鼠辈小儿

“女儿同韩大人一路走来，深知他为人品性，这次也是随他一道北上京城，我不知道韩大人到底同父亲说了多少，他待女儿并无不妥，相反此时若助楚家脱离私盐案的构陷，于他百害而无一利。”

不对！是求一利而舍百害。韩霁垂眸，悄声将椅背放下，私以为保全楚家本就是为了楚姑娘，单她一人可抵种种危害，他乐在其中。

映棠收回茶杯，仰头见这四面昏暗的牢房，便幽幽感慨，“女儿不能在此久留，近期也都会住在程家那边，父亲不必过于烦忧，也请相信他，纵然他并非我楚家亲属，可一旦有所应承，他不会食言。楚家这边的生意，女儿会尽力经营，待替父亲洗清嫌疑，咱们再论此事。”

她将话题转到香粉生意上来，一边留意牢房外的动静，一边抓紧说道：“还有毓卉坊一带，前两日空出一间铺子来，女儿做主租下，要挪香粉铺子过去。”租金是从总账上过的，这边必须要知会一声。

楚浔转身坐了过来，将盘起的腿放下，思量过后说道：“你自做主吧，只是要向管家打听清楚行情，”他还想问问小胡氏是否已然知晓此事，猜测映棠大约有所准备，最终只抬手在她肩上拍了拍，“你同那韩家小子的事，待为父出去再做考量……”

话说到这里，狱卒终于过来催促了，楚父还有些话想叮嘱，被拦在喉间，无奈下摆手叫她离开。映棠动身往外走，眼见着狱卒锁上牢门，不忘往他手里塞了一袋银子，“还请大哥收下，若我父亲有什么不便的，烦劳照顾一二。”

狱卒昨日才收了一道贿赂，面对映棠的好意，顺手就捎带上了，忙道一声“好说！”转头抬手请人随他出去。

映棠一步三回头，直到入了拐角，再瞧不见牢房那头的父亲，忽而有些哽咽，总觉得犹如抛弃了父亲一般，路遇一只断了椅背的椅子时，更觉愧疚难当，心道牢狱生活艰苦，忙不迭又拉过那狱卒，塞了一倍银子。

韩霁生等着映棠离开了，才从角落里走出，这时候晨光熹微，天色尚且朦胧，先前的狱卒就等在门口换班，韩霁绕开人群从侧门离开，登上了方元准备的马车。

方元递给他衣裳，依着计划，昨日在众人眼前露面，今日就要回一趟韩家。

衣裳穿戴整齐，韩霁似乎还沉浸在昨日，记得他说起行船初识的时候，楚浔曾扑在牢门上，握拳朝他低吼：“你怎得还留在船上过了夜，你这个登徒子！”

这话让他想起祖母讲过的一桩旧事，当年父亲求娶母亲的时候，外祖父也讲过类似的话，楚伯父的性子倒是同外祖父极为相似。

眼角微微扬起，韩霁清咳一声，转而问道：“人手都安排好了吗？”

“楚姑娘将下人都带走了，管事一干人等就安排在客店里，楚宅目前都是迟沂的人。”

只是方元对此尚有疑虑，于是追问道：“芸楼的事，未必会牵连楚姑娘，咱们何必多费人手守在楚宅，谁会在这时候动楚姑娘？”

大约还想说些什么，近来行事越发叫人看不透了，方元总觉得自那日进宫回来，韩霁似乎就有了别的安排。

马车咕噜咕噜碾压过青石板路面，韩霁望向空茫处，心中忧思不断：“你可知那书生来历？”

方元摇头，但见韩霁神色有异，试探问道：“难不成迟沂查出来了？”

确实是查出来了，正因这一查才知不得了，书生祖籍寿州，月前曾数次出入赵涪府上，迟沂专程去牢中问过张敬远，此人正是赵涪用来联系他的一名幕僚，他是五日前入的京城。

算算日子，他们在寿州时，这名书生应该就在赵涪身边，茶宴居那场刺杀大概率同他有关。

那么他在芸楼中与楚姑娘匆匆而过，待逃离危险，首先想到的就是探查楚姑娘的下落，欲借此牵制私盐案的进展。

韩霁说道：“此人身份有些麻烦，据说他来京城只做了一件事，便是四处结交文人墨客，行文作书。”

说起作书，方元倒是想起近来京中流传的故事，不过事涉韩霁家事，有些话就不得不说了，“若是结交文人行作书一事，属下有些猜想……”

“怕是，同大人母亲有关！”