盐案

“京城那边怕是一时半刻难得处理！”老掌柜如实回答，“上月提举盐茶司贪贿事败，被皇城司的人扣下，察出私盐那档子事，京中各类生意都受了波及，朝廷下令严查。”

“倒是听说过私盐一事，不成想影响至深，我还以为是……”映棠摇摇头，生生将严铭玉三个字压下。

“听说那周提举走了荐举的路子，搭上盐铁副使升迁，原本升任告身都到手了，不知怎的被御史知道了，告了一状，证据一递上去，连盐铁副使都被反坐了，”老掌柜深深叹息。

“此事牵扯盐铁司，下设七案皆被连累，咱们楚家做茶叶生意，也正在其内。”

盐铁司七案中除了盐案，便有一茶案，由茶案判官坐镇，掌管天下茶事，如今出事的是这七案判官的顶头上司，朝廷要查，也自然不会放过其他六案，届时若不慎沾染，甭管生意如何，便是人命也得赔上。

神仙打架，凡人遭殃。若楚家在这个节骨眼上被眼红之人构陷，纵然能脱身，也必得掉层皮。

映棠想到方才账册中的问题，又着意问了一句，“这几月大雨，茶叶收成不好，茶田损毁，若再受此事打击，可有应对之策？”

老掌柜摇头道：“我为此事奔波数日，也是近日才返，下辖几镇有几处我已去过，受损倒也在意料之中，只是陆县之事还未来得及处理，京中生意就出了问题。”

“陆县？”映棠倒是知晓此处，听说盐铁司的茶案判官便是出身于此，当地土质特殊，种出来的茶极好，便有贡茶栖红种于此地。

“楚家在陆县的茶楼被查，业已关店，消息传来我便派了人先过去，只是久无消息传来。”老掌柜拿出陆县伙计送来的书信，递给映棠。

映棠仔细看过，心中大骇，“如今形式不好，若有心之人为陷害借题发挥，恐怕殃及楚家所有生意。”

将书信递归，映棠仔细思索一番，转而说道：“掌柜仍需留在城内，以免父亲京中生意出现意外，我原先只预备待上几日便回去，如今却不好如此。”

老掌柜知她所想，故而只是摇头不允，“大姑娘！恕我直言，你并无经商之才，虽有巧思可令扬州茶楼兴盛，却缺乏远见。此事我再派一得力之人前去便可。”

话一出口，针针见血，毫不留情，饶是映棠这般脾气好的人，都不免心下难堪。

可她转念一想，老掌柜的话也并非没有道理，她才将将踏足此业，资历尚浅并未做出成绩，贸然挺身处理要事，不足以令人信服。陆鹤正欲上前呵斥，映棠抬手制止了他。

她坐直了身子，收敛怒意，轻唇微启温声劝道，“凡事无定数，我欲接楚家生意，怎可凡事借他人之手解决。我身边有些能人，从前跟随我父亲跑生意，若我有不妥帖的，他们未必不行。”

老掌柜说完那话，只觉太过，又听她这般解释，一时脸红无比，垂下头长长的叹了一息，“非我轻视大姑娘，只是闺阁女子，去那粗鄙之处奔波，是万万不可呀！”若非楚老爷只此独女，楚家生意的重担本也不必由她承担。

映棠不欲与他争议，丝毫不带商量的说道：“楚家乃商户，我非官家女子，何必在意这些名声，旁人自由他说道的，我如今只为楚家着想，管不了，也不屑理会。”

“再说了，掌柜可有把握，再派去一人便能解决此事？若是不能，前前后后耽误的功夫可不少。”

老掌柜不语，端过一盏茶，一饮而尽，仍旧不肯松口，但他也实在没有其他法子。他抬眼对着那张肖似楚浔的脸，几番开口想用重话迫她放弃念头，话到齿间却又有些不忍心，他欲磨砺楚映棠，又恐弄过火打击她的自信。

楚河算完账册，将纰漏之处整理交给映棠，映棠翻看过后，见临近几日的账册出现纰漏较多，便摊开推给老掌柜。

“便依我所言，如此对我也算历练。”她指着账册说道：“这几日的账目，想来便是掌柜外出时的记录，看来掌柜手底下的人，也非各个可信。”

一向细心谨慎的老掌柜，瞧见那纰漏百出的账目，也不由一愣，忙拿近了仔细查看。

映棠嗤笑一声，语带讥诮，“茶行离不开人，我这几日收拾妥当了便出发前往，陆县之事，掌柜怕是没有精力再料理。”

言尽于此，天色已晚，如今外头已是一片漆黑，也到了该回的时候，映棠起身迈步往外，楚河也将先前带上的册子放下，一行人预备离开。

走了几步，眼瞧着就要迈过那道门，身后传来一阵叹息，老掌柜终是开口叫住了她，“老奴办事不利，实在愧对楚家，陆县还要拜托大姑娘了！”

他终究松口答应了。

映棠回头看他，老掌柜捧着账册，借着烛台的火光，缓缓转过头来，仍旧一副肃然威严的样子，语气却格外温和，“若实难解决，即刻抽身，不要勉强。”

映棠莞尔，脚下一顿便继续往前，她心跳的厉害，于胸腔砰砰直撞，有担忧、有压力，却不想放过这次