惊弓之鸟

皇帝再一次抬眼，这一次，他的眼里又多了些许认真与凝重。若是说方才的交谈不过是帝王闲时的调侃戏谑，那么此刻的他，重新端起了上位者的姿态，以更为郑重的态度对待面前的少年。

“你有何见解？”

萧应祁一怔，反倒是没有料到皇帝竟是听进了他的话，不由松下一口气，笑容和煦语气却是颇有底气：“父皇刚才说有人进言说应一统关税，儿臣却以为，这并非妄言。”

他语速平缓，一针见血：“统一关税的方法几多，并非是如寻常人所想那般以一冷冰冰的数衡量。父皇之所以让地方官自拟关税，不过是因为各地商贸不一，可是反过来想，虽各地经商贸易有异，可是船只运送往返进行交易的物件无非是瓷器绸缎、粮食果蔬等。船的流动确实无法把控，这才需要地方官考察拟定每只船辆经过所需缴纳的税费，可每年各地贸易的商品经过记录也可得知大概的种类数目，若是以商品的分类对运送的商船拟定关税，何尝不是另一种‘统一’的法子呢？”

他见皇帝默然不语，又继续补充道：“根据历年商品交易量，对运载不同商品的船只缴纳关税，而对于民船渔船，又另行依据户籍凭证缴纳税费。虽说此举看似麻烦，可是拟定的海关税每一条都是过了朝廷的眼，想必也没有官员胆敢徇私舞弊。虽严格说起来，每年的商贸确实也不尽相同，但是也可根据商品的贸易量、农户渔户的收成量灵活调整。儿臣以为此举是利大于弊。”

语闭，皇帝依然没有接话，他只是往前踱了几步，又缓缓侧身折返。良久，他才开口：“这些话，你是憋了多久才打算说给朕听的？”

萧应祁垂下双眼，难得沉声应道：“父皇心里想了多久，儿臣便憋了多久。”

皇帝挑眉：“你又是如何得知？”

他又应道：“儿臣猜的。”

皇帝一愣，突然大笑起来：“该说你是愚儿，还是智子？”

他见天子忽然开怀，又斗胆追问了一句：“难道不是吗？父皇明明早就想这么做了吧，只不过这个方法初次实施，必定困难重重，如此繁琐的革新，臣子也不愿意接手，故而临近年关还将此事一拖再拖。父皇是一国之君，儿臣能想到了，父皇又怎能想不到？父皇只是在苦恼由谁捅破这层窗户纸罢了吧。”

皇帝止了笑：“朕倒是忘了你是谁养大的，你这张嘴和你先生学得一般无二，净说些旁人不敢说的话。”

萧应祁顺着他的话回道：“儿臣逾矩了，本不应该妄议朝政，猜测君心，恳请父皇从轻责罚。”

“你的哥哥们像你这般年龄的时候，宫中的学究先生也会借朝堂之事刁难他们，无妨。”皇帝忽然想起来什么,“你今年方十五，朕原本打算为你再请一位先生，叫你在宫中再念几年书，等及冠再赐府出宫，便可授带上朝，你觉得如何？”

有风吹过，身旁的花枝颤颤，发出“簌簌”的声响。这声音，让他情不自禁想起了祁山后方的竹林，想起掩在竹影深处的先生，想起他临行前的嘱托。

他神色黯淡下来，眼睛仿佛熄寂的星子，又好像是湮灭的火苗。他嘴角仍然挂着笑，和往常一样：“儿臣多谢父皇。”

腊月廿二，红鸳返京，人前脚方到和鸾苑，后脚便吩咐宫人封锁了定天阁。燕清安和师胧卿从未见过这架势，原本老实待在文津苑的二人似心有灵犀一般，不约而同地赶去红鸳住所，却在路上碰见了形色匆匆的宗练。

师胧卿才想开口唤住他，只见他仓促地抬眼扫了她们后，脸上浮现出左右为难的神色，却一句话都没说，又急忙离去。

燕清安眼尖，注意到宗练的袖口和衣领处沾染的血迹便知红鸳恐怕是遭遇了什么不测，她连忙拉住师胧卿的袖口冲她摇了摇头，示意她不要再浪费时间在宗练身上，扯了她就往和鸾苑去。

果不其然，还没到和鸾苑，便瞧见宫人端着木盆鱼贯而出，燕清安斜眼看清木盆里混浊污秽的血水，右眼皮难以抑制地跳动了一瞬。

换作以往，每每红鸳出京，回来之时必定要休憩几日，期间谁也不见，可今日她与师胧卿光明正大地踏进和鸾苑，竟无一人上前来制止回绝她们的造访，就连念珠此刻也不见了踪影，着实是叫人摸不着头脑了。

她携着身旁眉头拧作一团的师胧卿，跟在来来往往的宫人身后，悄悄混进了红鸳的卧寝，未曾想却被眼前的画面震得说不出话——

红鸳衣衫凌乱，上衣自左肩滑落，露出白皙的肩头，可肩以下的肌肤俱是被鲜血玷污，她身侧的侍女手上拿着白净的巾子，小心翼翼地为她擦拭伤口周围的污血，然而血量之大，不一会儿，干净的方巾浸染了鲜血，就连才包扎在伤口的纱布也沁出了明显骇人的血迹，那刺眼的红色犹如肆意蔓延的曼陀罗花，妖冶又让人害怕。

师胧卿掩嘴轻呼了一声，惊扰了床榻边的红鸳。

她身子一颤，侧首望过来，眼底是难得一见的惊慌失措，犹如林间受伤的野狐，一丁点的风吹草动便