芙蓉花

等到宫人来禀外头的雪已经停了，屋内众人便相约着一同去撷芳园赏雪去，惟有太后道自己畏冷，情愿待在屋子里头。

“阿枝，你我难得见回面，不如你先留下来陪我这个老婆子先说说话？”

谢枝自然知道她要留下自己，为的是什么。她心头猛地一跳，面上却又装作平静如水地应道：“姨母言重了，侄媳自是愿意的。”

李思齐身边的宫女花涧为她披上件雪白羽缎斗篷，衣角绣一枝灼然而开的红梅，更衬得她肌如冰雪。她朝着谢枝粲然一笑：“嫂嫂，那我们就先出去了，你同姨母说完了话，可要记得来找我。”

谢枝在她的热切前有些窘迫，便只是羞怯地点了点头。

等到众人都退下了，太后斜倚着桌子，问她：“我头回见你时，还以为你是个小心谨慎知轻重的孩子，没想到到底还是年轻，喜欢出风头？”

谢枝受惊似的缩了缩肩膀：“娘娘息怒，敢问娘娘，可是为了之前不孤楼的事？”

“你倒是不跟我装傻。”太后笑了笑，“从前这京中，只有夏家那位娘子自诩有几分才气，活泛着呢。没想到出了个你，更是有过之而无不及。怎么，你是仗着李家的权势，胆儿也变大了？”

谢枝双膝一软，跪在她面前，膝盖骨磕得生疼，她却没皱一下眉。她说道：“回娘娘的话，侄媳此事确实莽撞，却有不得不如此行事的缘由，请娘娘垂听。”

太后垂下眼皮，显出一种盛气凌人的傲慢来。她向后靠在引枕上，扶着手腕上的白玉镯子，道：“我倒听听你要如何狡辩。”

谢枝道：“此事起因，要追溯到福宁寺一事。那日我被奸人所掳，后来幸蒙大公子搭救，这才毫发无伤。可是没想到，却有有心之人散播谣言，恶意中伤。”

谢枝故意提起福宁寺一事，是因此事本是由李夫人带她进寺而起。果然，太后的怒气似乎消了几分，轻轻应了声，算是听到了。

谢枝这才接着说道：“此人以侄媳的名节作文章，侄媳何以自证清白？可见此人用心，不可谓不险恶。侄媳自小便因祖父一事，被嚼舌根也是惯了的，但侄媳却深愧于大公子也受此事所累，被人编排。我自入相府以来，颇受大公子恩惠。白龟尚知报恩，山蛇尚能还珠，我又岂能恩将仇报？我于不孤楼一事，虽不循规矩，但唯有如此坦荡，才能叫众人信服。”

谢枝说罢，便垂首看着光可鉴人的大理石砖，听候发落。

不知过了多久，她才听得太后冷冷一笑：“好一张伶俐的巧嘴啊，怪不得方翰长的孙儿那日也被你说得哑口无言。”

谢枝听得心惊肉跳，没听明白她这话里的意思，于是仍旧静默着。

太后闭了闭眼，再睁开时，眼色已缓和了许多：“算你说得也有几分道理，不孤楼一事后，对承玉和你的编排，确实少了许多。不过你日后行事，还需切记谨言慎行，莫污了相府的名声。”

谢枝缓了口气，知道这最紧要的一关算是过了，却也不敢露出欣喜的神色，只战战兢兢地答道：“侄媳一定谨记在心，绝不再犯。”

“嗯。”太后勉强应道，“听说你身子还未大好，就不必跟着她们一道去撷芳园了，免得病又重了。既然思齐想同你说说话，便让文雁先领你去明粹宫等着吧。”

“侄媳领命。”

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园内早已被宫人们清扫出一条小径来，众人步在上头，两侧梅树夹道，如素白玉枝上缀了一颗颗南红玛瑙，烈艳且清丽。

李思齐乃中宫主人，对这撷芳园更是熟悉，这会便专带着人往平日里僻静却别有一番洞天的地方观赏。

众人观雪赏梅，言笑盈盈，正当乐时，却见一个穿了单薄衫子的小内侍，赤着脚在雪地里扑腾。

他一双脚早已被冻得通红，脸上更是青紫一片。几位夫人虽严严实实地裹着袄衣，可光是看他那模样，便觉有股凉气窜了上来。

这小内侍行为实在古怪，李思齐便停下步子，用眼神示意花涧去把人带过来。

小内侍一过来，便支撑不住似的把一把骨头尽数跪了下去。肉身与冷硬的石地发出相撞的声音，沉重到仿佛连膝盖骨都因为这一跪而要碎裂了。

他哆嗦着苍白到几乎同肤色无二的嘴唇，颤巍巍地请安。

李思齐看他连动一分都艰难，也不叫人起来，直问道：“你是哪个宫的人？大冷天的，你在这做什么呢？”

小内侍低着眼睛看地，这便看清了他连睫毛上都沾了一层雪。他道：“回娘娘的话，奴才贱名徐问行，是直殿监的，方才是在……在抓蛐蛐。”

“抓蛐蛐？”李思齐眯了眯眼，有些好笑道，“这会你是要上哪抓蛐蛐去？”

“回娘娘，是奴才不小心把宋押班的蛐蛐都弄丢了，所以宋押班让奴才来找回去。”

李思齐下颌原本柔和的线条，此刻已冷冰冰地绷成了一条线