初生犊

李承玉擎了一盏烛台，在贡院里四处走动着，但不像是在寻找着什么，反倒有种故地重游般的感慨与回味。谢枝这才想起来，李承玉既然曾经也参加过会试，那么必然也曾在这贡院中挥笔书题。

那时的李承玉，又是何模样，又到底经历了什么呢？谢枝想得入神，险些撞上了前头那个突兀地停下来的背影。

“大公子？”

而李承玉正慢慢地举高了些烛台，那在夜色围攻下显得孱弱单薄的烛光，一点点地照出眼前这幢三层楼阁上的匾额——明远楼。

谢枝茫然地看着他，在微弱的光晕中看到他的下颌线紧绷成一道锋利的线。

“我曾经……曾经有一个朋友，”他终于开口说话了，那声音却像在滚烫的砂石里滚过一遍似的，“他死在了这里。”

谢枝心胆一颤，往他身边贴近了些，但并不是因为害怕。少时家中缺粮，为了赶在其他人前头，她常半夜爬到深山老林里去找些能吃的东西，是以她从不信，更不畏惧鬼神之说。她只是想，或许这时候的李承玉，需要自己在他身边。

“但是我现在，甚至连他的名字都记不起来了。”李承玉缓慢地眨了眨眼。

“他是生病了吗？”谢枝试探着往前迈了一步。

于是李承玉摇了摇头：“不是的。”

静了一会儿，也许只是一息之间，但也许是过了很久，他终于又开口：“阿枝，你知道吗，其实六年前的会试，也出过一次舞弊案。”

谢枝连自己都没发觉，自己已把呼吸放得很轻很轻，像生怕惊扰什么似的。也许是触景伤情罢，这是李承玉第一次试图把过去摊开在她面前。

他的声音，也像手中那盏烛台上的烛火一样，在夜风中摇曳不定，随时都会熄灭。

“我少时在京郊别院休养，除了家中侍女仆役，几乎见不着什么人，只有长风和伏清每月都会来看看我。

“后来会试临近，为了方便来到贡院，长风便带着我住到当时有许多举子聚集住宿的客栈。我在那里认识了这辈子的头几个朋友，或许你也听过他们的名字。

“他们叫章沧水，冯元贞，和柳眠舟。”

仿佛有一道细微的闪电从脑海中闪过，谢枝打了个激灵。她睁大了眼睛，带着不可置信的眼神，几乎重又认识了一遍李承玉，连带着过往那些零碎的记忆中的疑虑，像散乱的珠子终于被串在一根线上一样条理分明——冯元贞听说自己是李承玉的妻子时那古怪的神色；李承玉曾笃定地说柳眠舟品行端正……

原来一切早就有迹可循。

“只是他们四人时常在一起坐而论道，但我身体不好，通常只能自己在屋中静养。那时，我认识的另一位朋友就十分照拂我。

“我只记得他并非京城人士，出身贫寒，向各方亲戚借了不少钱才攒够来京的路费，而这已经是他参加的第四次会试了。

“这一次，他真的上榜了。他欣喜若狂地准备殿试，没料想有人揭发有举子向上行贿，和考官互通关节，以换取功名。此事一出，掀起轩然大波，先帝震怒，下令大理寺彻查此事。可不知怎的，大理寺竟查到了他的头上。得知这一消息后，他便失踪了。大理寺封锁城门，在京中搜查了一夜，仍旧未果。不料第二天，便见他吊死在这明远楼前。”

李承玉说得四平八稳，似乎只是不经意提起了一桩旁人的事。

谢枝沉默了会儿，道：“你的朋友连路费都困窘，又哪还有多余的银钱去疏通考官呢？”

“是啊，这最简单的道理，当年的大理寺竟可视而不见。”

“那时，大理寺尚不是陈寺卿主事吧？”

李承玉摇摇头：“那时的寺卿名为贺开云。”

谢枝一时如遭雷击一般怔在当场——她是记得这个名字的，这也是当年自己祖父边饷案的主审官。

既然当年的边饷案有猫腻，那么李承玉所说的事……

谢枝尚未及深思，又听得李承玉道：“阿枝，这就是我同你说过的我的私心。我不希望那年的悲剧再度上演，而我又一次无能为力。”

李承玉看起来，好像那倒映在湖面上的月影一般，只要一阵风微微地吹过，就会轻而易举地碎裂。

谢枝忍不住去牵他的手，道：“我们一定会查明真相的。或许，还能一道找出当年的真相也说不定。”

李承玉朝她抿嘴笑了笑，但不再说什么了。

其实那是一个很长的故事，他并没有完全告诉谢枝——

那一次科举，胜券在握的冯元贞名落孙山，最终愤而出走；与他齐名的章沧水名次半低不高，只分得了个芝麻绿豆大的文吏，最后辞官而去；李长风勉强入榜，好在有陈卿如提携，离京供职于提刑司中，鲜少回京；柳眠舟在那时情形最好，被钦点为探花，却仍旧只能在工部的闲职上寂寂地待了许多年，而自己几番筹谋，为他铺路，教他多挣些政绩，又是否是个正确的决定呢