第三章

人在，周氏抬头打量自己这个媳妇，冷冷淡淡道：“听你三婶娘说路上看见你了，打扮的妖妖俏俏往我这里来，我赶忙就回来了，近日家里有男客，你就少些往外头去。且因哥儿总是忙忙碌碌的，你不在家伺候他，出来了也不带几个丫鬟婢女，不知情的还以为咱们大房败落了。我已经让柳嬷嬷找了牙人过来，明日你挑几个合眼缘的留下。”

何平安乖乖应声，周氏道：“因哥儿虽是我生的，口味却与我大不同，吃不惯苏州菜，你别费那个工夫了。趁早与他圆房，诞下子嗣才是正理。”

何平安想到她先前还让顾兰因常来自己这里，如今又说儿子不喜苏州菜，显然是心中有几分不耐烦。她低下头，故作羞涩状，为难道：“此事非、非我一人可。”

周氏白了她一眼：“天底下的男人都是一个样，你但凡打扮的漂亮些，说话温柔小意些，哪有不动心的，因哥儿如今还没有一个通房，你又是他先前心心念念要娶回来的人，此事还用我教你？”

见她扭扭捏捏不吭声，周氏扶额，无奈道：“我知晓了，你先回去罢。”

何平安告辞。

第二日，柳嬷嬷一早将牙人带到顾兰因的宅子。

系着秋香色抹额的老妇身后跟着一溜的女孩子，或高或矮，有的好奇地打量周围，有的则是一个劲低着头，死气沉沉的。牙人陪着笑，介绍道：“这些丫头最小的十二，最大的十六，买来调教过一阵子，家世清白，手脚俱是勤快的，身体无病，少奶奶您可瞧瞧。”

何平安彼时正坐在厅堂里用早膳，略抬起眼帘扫了扫，正要开口问问她们话，身后的宝娘却已经出声了。

“那个头戴花，穿青衫子的，你叫什么名字？”

“奴叫阿莱。”

何平安循声看去，见是个面皮白净的女孩，声音细细的，是当中最标致的人。

宝娘低头与何平安道：“你看她大手大脚的，人也还算干净，进屋后不乱瞟，想来是个勤快守本份的。不如买下，当个二等的丫鬟。”

何平安笑了笑，放下玉箸，缓缓道：“是不错，只是有几个问题要问问。”

“会算数吗？”

跪在地上回话的少女想了一想，犹豫道：“会一点。”

“那我考考你。”何平安道，“一根木头的顶端系有一根绳索，木头直立长有三尺，今牵着绳索另一端退行，绳索接地，距木根四尺处绳索用尽，问这根绳索有多长？”

宝娘愣住，万万没想到她问这个。

“咱们不是缺使唤的人么，会算数有什么用。”

“怎么没用了，会算数的人脑子活，爹上次送了我一家临河的酒楼跟一家古董铺子，一年到头有些收益，我一个人看帐有时候眼花了，还能多个人帮我核对核对。”

宝娘哑口无言，何平安这是戳到了她的痛处，对于这些拨算盘的事，她七窍通了六窍，还剩一窍不通。

厅堂里温暖如春，阿莱头冒汗，座上的女子声音轻柔，让她先起身。

“你们有人知道的就说。”何平安继续吃饭，牙人在一旁喝茶，屋里一时间有些安静。

过了片刻，她听到一道很清脆的童声，何平安抬眼看去，是个穿着破烂袄子的小孩，看起来十二三岁，扎着枯黄的头发，模样算不上好看，手上还长了冻疮，一眼看去脏兮兮的。

“应该是五尺或者比五尺长一点。”

她盯着何平安，局促地抓着衣角：“我也不知道对不对。”

“没有说错，绳长五尺。”

“你叫什么名字？”

听她这么说，那小孩扑通一声跪倒，像是庙里拜菩萨一样。

“我没有名字，请奶奶赐名。”

正吃茶的牙人跟柳嬷嬷都诧异极了，宝娘皱着眉，其余人等揣着看笑话的心思，都等何平安的意思。

何平安指腹磨蹭着腕上的绞丝金镯子，望着眼前的女孩没有说话。

牙人停下吃茶的动作，本以为何平安要婉拒这个凑到跟前的孩子，但她又接着道：“本想问你你要不要叫五尺，可要念出口才发现谐音是无耻。这实在不妥，不如多加一尺，叫你六尺如何？”

“谢奶奶赐名，我今后就叫六尺。”

何平安看了眼柳嬷嬷，微微笑着点头，指着女孩道：“这个留下。”

“再挑三个罢，太太说您身边丫鬟太少。”

何平安笑叹了一声，支着手道：“娘还是心疼我，既如此，我也就不拘什么了，这个阿莱留下，还有……”

她指着一个爱动的还有一个喜静的，留下的三人依次就叫做七尺、八尺、九尺。

宝娘将二进院里空着的几个厢房排给她们，这之后每人都发了衣裳，大宅子里人多，只是二进院人少，今日宝娘领着人熟悉了各处，又知会了白泷一声。

何平安得了闲在楼上看她们几个，恍惚间像是看到自己初到