第 2 章

第二日天蒙蒙亮，刘清苓便躺不住了。

她的住所在东北角，二层楼。推开窗，由近及远的瓦房鳞次栉比，炊烟袅袅，晨光熹微，这座城市沉浸在一片静谧中。

刘清苓去往前院，刘陈氏早已经在餐室里。

刘彧坐在窗户下看申报，长袍后摆拖在地面上也未在意。由于蜀都地处内陆，上海发行的申报发过来早已经过了很久，即便如此，他也看得极为专心致志。

刘陈氏看见她，脸上疲惫却温和一笑，，“吃饭吧。”说罢喊道：“孩子们，上桌了。”

“不等二伯了吗？”刘清苓问道。

刘陈氏脸色微微不虞，“自从你爹娘出殡那日后，一直在烟馆里面待着呢，不用等他。”

桌上一碗青菜粥，肉包子、素菜和刘陈氏自制的泡菜。

那泡菜是下了功夫的，晶莹剔透的泡萝卜丁，入口咸酸辣甜，刘清苓在不知不觉的便下肚一碗青菜粥。

“这泡菜的味道真不错。”

刘陈氏夹了一颗晶莹的泡萝卜到她的碗里，道：“泡萝卜切丁加上熟油辣子拌匀。只是泡制要费一番功夫，省城里的夫人都会做一手好泡菜，等你空了，我来教教你。”

饭后，刘菁去了学堂。

刘彧则收拾好了包袱，“娘，苓妹，我去上工了。”

刘家世代官宦，刘彧作为家中的独苗，走的肯定为官入仕这条路，是断不可能会安排他去经商的。

刘清苓压制住心中的疑问，目送哥哥远去，那眼神之中无意之间却露出了狐疑。

刘陈氏拍了拍她的手背，“吃完饭陪我坐坐。说起来，自从你被抱去了大房，咱们娘俩没有好好聊聊心。”

她走进刘陈氏的房间，刘陈氏坐在一则，她敲了敲矮桌另一边，示意她也坐下。

只见罗汉榻上的矮桌放着一叠厚厚的淡黄色草纸以及一些绣花图样。

两人聊了聊她的出生、幼年趣事，但她在这个世界的记忆从七岁才开始，八岁之后便跟着爹娘去了湖北。

算起来，她和刘陈氏待在一块儿的时间极少，自是没有多少话可以附和，于是只好静静地听刘陈氏说话。

说着说着，好似也意识自己一人在自说自话，刘母叹气了一声，“小时候你多开朗呀，自从幼年落水之后，记忆没了，性子也愈发幽静。”

她熟稔地拿起一张草纸裁了裁，沿着斜边细细地搓，“你知道这是什么吗？”

“点燃烟草的的纸捻子。”她以前常常看爹拿着纸捻子引燃烟锅里的烟草，对着烟嘴咂吧几口，白烟便袅袅而起。

“可是，这些不都是烟草铺的学徒干的事吗？”

刘陈氏抬头看了看她，“以前我们的烟铺除了售出烟叶，也售纸捻子，这种纸捻子燃得比线香便宜，又比硫磺松树枝便宜，当年销路可好了。可惜了......”

她叹了一声：“自从鸦片种植开始，土产烟叶就开始走向下坡路，近年来加上英美烟草公司的竞争、各种繁重的税收，我们的烟草铺子在去年就不行了，所以就抵出去了。”

一根草纸卷成了细长的纸捻子，被她收拢在一旁的纸盒里，“这活计是我从以前烟叶同行里讨来的。虽然收入微薄了些，但聊胜于无。”

如果说之前还有些狐疑，在刘陈氏话里话外之下，她好似已经明白一个现实，刘家比不得以前了。

突然，刘陈氏话锋一转：“你可有倾心之人？”

刘清苓心中咯噔一下，轻轻摇了摇头。

“算起来，你也早已及笄，若是遇到合适人选，也该谈谈婚事了，你认为如何？”

“我不想不明不白嫁人。”

听此话，刘陈氏皱眉，“我会帮你仔细考量对方的人品、父母兄弟、田产房屋。你的守孝期有三年，可以慢慢来。”

“二妈，我的意思是，我还未适应现在的处境，没有嫁人的心思，再来即便真的到了谈婚论嫁的那天，我也想嫁的是情投意合之人。”

见刘清苓目光坚定意义决绝，刘陈氏沉重的叹了一口气，“我直接实话告诉你吧，现今的刘家比不得你幼年时候的刘家了，就像一座外表精美华丽的房子，其实里面早已千疮百孔，徒有其表而已。你的年纪不小了，趁着这房子还没倒，找一门好婚事还算容易。”

说罢，刘陈氏瞟了一眼她露出裙底的绣花鞋，是一双天足，“婚事暂且不提，你这双脚吧，误了时候，不过现在裹一裹或许可以挽救一二。”

“这双脚就这样吧，挺好的。”

刘陈氏劝道：“你可知道前些日子北城有户人家嫁女，娘家连着媒婆一起隐瞒女儿的大脚板。结果你猜怎么着？”

见刘清苓不搭腔。

她自语自答道：“那男人娶亲回家之后看见新嫁娘的大脚板，极度羞愤之下将新娘子的两只前脚掌砍断了，结果那女子失血而亡！”