惜别

毕竟休憩了一日，刘柳不敢太放肆，还是早早到了集市里，周乾总是来得比她早一些，隔了一日未见，刘柳莫名的兴奋，从集市那头远远便蹦跶着到摊子前。

自互表心意之后，周乾总是有些扭捏，眼见刘柳就要扑上前来，他立马伸出一掌将她格挡在一步之外。

刘柳就如奔腾的骏马被临勒住了缰绳，刹停在原地。

“阿柳姑……”在刘柳怨气冲天的眼神中，他连忙将那字咽了下去，“我们不是约好了，一如往常。”

这倒是让刘柳窒住了：“那也不至于我靠近你一步都不行吧？”

周乾放下手，脸上挂着一丝羞赧：“对不住，我还不太习惯你这般热情，那……那你过来吧。”

“我不过了！”刘柳偏要与他对着干，“况且我一直都很热情。”

只是这次是只对他一人的热情。

周乾看她这般闹着，只觉心口满满当当，低低一笑。忽而又想起一件要事，他连忙道：

“昨日你不在，许先生的娘子托人邀你上门一聚，说是他们今日便要前往南州城去了。”

眉芝？是了，数月前她说过，秋闱在即，他们自然是要提前一些时日去的，这休息的真不是时候。刘柳急道：

“可有说几时启程？”

周乾摇了摇头，见她愁眉紧锁，轻轻拉扯她的袖口：“你去吧，入夏后食荤腥的人不多，我也只备了半头豚肉，很快也能卖完了。”

刘柳顺势攀上了他的手，周乾一惊，却未退缩，手腕一转与她紧紧相握，柔声道：

“去吧。”

刘柳嘴角上扬，手中的温热直达心底：

“那你扣了我今日的工钱，收摊后便去铺子里等我回来。”

现在肉档的生意不似冬日年节那般好，周乾一人也足以，她这工钱收得本就心虚，在醉香楼时也约定了等铺子开张就不必再付她工钱了，只按店铺盈亏算分红。

刘柳的头等要事便是筹备新铺子开张，她不似周乾和余之恒那般，有足额的银钱可投，她只能投一半钱投一半力气，经营店铺她定是要出最多力的。

“好。”周乾应得爽快，“从今日起，你就不是我伙计了，你是我们杂食坊的二东家。”

集市与姜眉芝的院子还有些远，刘柳跑得大汗淋漓，终于是赶在他们出发前到了。

正巧碰到姜眉芝与许青和二人钻入马车中，她连忙招手呼喊：

“眉芝，许青和——”

夫妻二人不由一怔，许青和觑了一眼自家娘子，也不敢动，生怕她误会。

姜眉芝见他神色怪异，自己坐到一旁，撩起帘子，见脸色焦急的刘柳正向他们跑来，她脸上绽出一抹悦色，嗔怪道：

“是阿柳来了，你瞎想什么呢，她才不是为你来的。”

许青和脸上有些挂不住，急忙把姜眉芝扶下了马车。

“阿柳——”

“你们怎么突然就要走？”刘柳握着姜眉芝白净的秀手，语气十分焦急。

眉芝展眉一笑：“趁着天气还算凉快的时候赶路方便些。听闻你近日都要开店了？”

说起如今的日子，刘柳笑得爽朗：“是，就在明日了，本想请你们一同前去给我撑撑场子，谁知竟这般不巧。”

“真好，阿柳真诚热情，一定可以在这里闯出一片天地。可惜我如今在本地商行说不上话，也没能帮上你什么。”

“怎么会呢？”刘柳使劲摇着头，而后十分认真道，“你教了我许多东西，前几日我哥哥给我拿了许多书籍，说是你赠的，这就是最好的礼物了。”

刘杨早就知道他们夫妇今日要走，他已然私下与许青和饯别了，竟也未同她说，看来哥哥近日真是心不在焉得很。

姜眉芝舍不得刘柳，心里有千万叮嘱，不知从何说起。

“你常说想读书，那些书，有经商之道，有古今之理，读来甚有益处。对了，这些日子，孙家可有为难你们？”

许久未提起此人，刘柳还是恨得牙痒痒：“不曾。”

“那就是了，我听坊间传言，孙家大郎‘后院起火’，妻妾闹事，他正忙着灭火呢。此人狡诈贪婪，手段卑劣，又有靠山，你们还要提防着些。”

“他活该，”刘柳狠狠咒骂一声，稍稍缓和了脸色才道，“我会小心的，不说那厮了，倒是你，要好好保重才是。”

刘柳隐隐有些惆怅。

这一遭分别，如同她那些闺中姊妹出嫁，长年累月都见不着。

姜眉芝从丫鬟手里拿过一个锦盒，缓缓打开来，竟是一颗莹润洁白的珍珠。她将珍珠放到刘柳手中：

“阿柳，我也没什么拿得出手的东西了，这颗明珠是此前谈买卖时，云州的珠宝商所赠，我将它赠与你，你日后若是有难处，我也算尽了微薄之力。”

“这太过贵重了，我不能要。”