线索

“猎魔公会？”

柯琳头一回听说这个名字。她再一次确认了碎布条的边缘，其中完好的金色绣线还能大概看出神圣祷言的轮廓。

塞西尔解释道：“猎魔公会隶属教廷，是用于训练恶魔猎人以及发布猎杀任务的公会组织。一般来说，教廷只是负责发布任务的最高机关，并不涉及具体执行层面上的问题。所以出现在森林中只可能是猎魔公会的成员。我想，您的朋友也是公会的一员。”

“据我所知，她从没穿过类似‘制服’的玩意。”柯琳说。

“猎魔公会之中有许多派别，宗旨与目的不尽相同，”塞西尔仿佛意识到自己偏离话题太远，轻咳一声，“总之，大部分猎魔公会的成员的特制衣袍之中缝制了祷言，因此他们能在恶魔的视线范围内隐匿身形和气息，但祷言对人类无效。”

塞西尔对猎魔公会似乎格外了解。可惜现在不是交流过往经历的好时候。柯琳喟叹：“怪不得居住在这片森林里的小恶魔压根没注意到猎魔公会的人在附近留下了痕迹。”

最开始向他们求助的小恶魔横冲直撞地跑过来，眼中满是担忧，“恶魔大人，您的意思是，我弟弟是被猎魔公会的人抓走了吗？”

“不排除这种可能性。要是果真如此，那倒还好办一些。在公会特制的布料中带有追踪的祷言，便于确认同伴的位置。如果公会那群猎手还在森林中，我可以试着判断的大致方位。”

塞西尔捻着碎布条，搓开其中的金色细线。金线编制而成的祷言在他的皮肤上留下灼烧的痕迹，镌刻在他皮肤本身的祷言也跟着一起发烫。触碰到公会祷言的那处皮肤迅速溃败，又立即恢复如初，破坏与愈合的力量互相角逐着，毫不退让。

猎魔公会所制的神圣祷言对恶魔来说绝非普通的痛楚，可塞西尔的神色丝毫不变，专注地注视着手掌心被祷言攻击的地方。

最终获胜的当然是塞西尔强大的恢复力。一圈赤金的流光自他的指尖淌过，像一圈涟漪般蔓延至全身。他深吸了一口气，“他们在森林东方更边缘一些的地方，人数不多。”

小恶魔们即刻便要行动。

柯琳叫住了最为着急的那只小恶魔，“等一下……”

“塔可——这是我的名字，”小恶魔问，“柯琳小姐，您有什么疑虑吗？”

“我在想，真的是公会的猎手抓走了你的弟弟吗？塔可，如果被抓到的是你，第一时间你会怎么做？”

塔可挠了挠头顶的独角，“单凭我自己肯定没法打过他们。倘若我逃不掉，我就会千方百计地留下线索，让我的族人知道我的足迹……啊，原来您的意思是说，要是玉米片被抓走，他一定会想方设法地让我知道。”

柯琳点头，接着他的话继续说：“可现在，就连你们也难以发现他的踪迹。我的猜测是，你的弟弟玉米片的确被抓到过一次，但他逃脱了。他距离你们活动的范围太远，无法回到营地，只能先动用隐匿之术将自己的踪迹隐藏，等到猎手们放松警惕，再回来找你们。”

塔可陷入纠结，“柯琳小姐说的也很有道理呀。我们的隐匿之术是建立在与自然沟通的基础上。在刻意将自己想象成一草一木甚至一块石头的时候，我们就能拟成这些自然造物的形态，就连同族都没法发现，更别说是恶魔猎手了。”

“无论如何，玉米片尚未脱离危险。既然塞西尔确认了他们的大致方位，我们就悄悄朝着那个地方前进，以寻找玉米片为目的，尽量不要招惹猎魔公会的人。”

塞西尔没有异议。

于是小恶魔们分为两队，两只小恶魔将柯琳他们的行李带回营地，包括塔可在内的另外四只小恶魔则跟着塞西尔和柯琳一同朝着森林的东边寻找失踪的玉米片。

想要与猎魔公会的计策周旋，柯琳的存在必不可少。恶魔种族在大多情况下难以发现被祷言遮盖的痕迹，但在身为人类的柯琳眼中，线索也许摆在极其明显的地方。

就好比现在，他们在森林中心靠东的地方发现了一排倒塌的树木。森林东边是猛兽的地盘，小恶魔鲜少涉足。但到处是参天大树的地方突然秃了一块，很难让人不怀疑此处有蹊跷。

塞西尔确认过周围没有危险之后放柯琳下来。她走近倒塌的树木，仔细观察树木的断口。森林中的树木大多年岁悠久，树干粗壮，柯琳一人无法抱满。然而将近五棵这等型号的大树却被某种力量一击折断，创面利落平整，没有多余磋磨的痕迹。

柯琳惊叹于这强大的威力，心想还是不要碰上身负怪力的破坏王才好。

她抚摸着树干断裂的地方，在其间发现了一些干涸的血迹。风干和日晒并没有让血液的腥味消散，她叫来塞西尔：“这是恶魔的血液吗？”

塞西尔点头。

塔可紧张兮兮地飞奔过来，扑在那棵拦腰折断的树旁。蜥蜴般的小爪子搭在树干破损的边缘，独角下的眉毛深深地皱起。他细细地辨别了一会儿，有些困惑地望向柯琳和塞西尔，