叁拾贰

一直有部落之争的鸟之国，联合几支活跃在周边的氏族发动起了政※变，最终还是主权一方雇佣了宇智波，他们的到来彻底镇压住即将烧到主城中的战火。

月明星稀，就连蝉龟都进※入了梦乡的万籁俱寂之时，宇智波家主的书房还亮着冉冉烛火。田岛披着一件家纹外褂居于桌前，这次镇压忍者集团的任务他没有随行，全程都由斑和辰彦率领带队，结果却比他预想的更要漂亮。

“泉奈，你去告诉米婶，明日早饭提早半个钟头。”

“是，那我先出去了。父亲和哥哥都早点休息！”

父亲让泉奈回避的理由似乎不是偶然。交待完任务的始末，正好斑也有事想和父亲谈谈。“有一件事情——”

“还有何未交待清楚吗？”

“是我的事。”斑在短暂的停顿中，坚定了神色。田岛的眼睛里是他映着火焰的灼灼目光。“父亲，关于我的婚事……”

田岛从抽屉中抽出一个信封，摆在斑面前的委托书打断了他的话。飘摇的火光将父亲与他相似的轮廓，照得更加严厉。

“这是来自川之国的委托，明日一早由你将它送到桃泽大人府上，亲自交到他手上。”

“您是说，送信？”斑怀疑父亲搞错了。他从七岁以后，就没有再做过送东西这样的任务了。

田岛只道，“封口处加封了红印，委托人表示里面的内容对他们来说至关重要，你要亲手交给那个人，期限是后日午前，未免夜长梦多，清早就出发吧！”

“可是，我明日上午有些事情。”他已经派鹰隼给铃兰捎去了信，这会应该早就收到了。“这种程度的任务，不该交由他人去吗？”

一贯□□的父亲没有给他反驳的余地。“明白的话就早点休息，不要延误发出时间。”

无论父命还是军令，为人子亦或为人臣，他都无法违抗。

突然被这无聊的任务打乱了构筑好的心里准备，只有回来后再和父亲开口了。

泉奈已经换上了干净的寝衣，洗了甲不离身的风尘从浴室出来。

“父亲临时交给我一个任务“斑对弟弟说，”明日午后不能一起修行了。”

“你一个人吗？需不需要我帮你？”虽然跟着哥哥一起修行，一起同仇敌忾是泉奈最喜欢的事，但哥哥的实力，哪怕只有他一个人，也足以让人安心。

“任务就算了。”因为实在无聊至极，任何一个宇智波都不会提起兴趣。

“不然你帮我带个口信……”还是算了。

想来她已经睡下。明日让鸢——他驯养的那只鹰隼去传递讯息也是一样的。

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清早，朝露中还衔着袭人的寒。雀儿们朝气蓬勃的早歌，驱散了林间的凄冷。

铃兰不知斑想起了什么，昨晚收到他的纸条，突然要她到神社来。不止因为地处偏僻，大家似乎不敢来冒犯它门楣的威严，避开着它的直径，固而平时没有人来。听斑说，只有每天上午会有人来负责打扫。

每次取货都会经过这附近，望见它门前巍峨的鸟居，近处看来更加威仪，仿佛伫立着先者令人不敢直视的英魂。暗如旧血的朱红，这不禁让人猜想在目睹过无数场腥风血雨的百年前，它或许曾炽烈如火。就连参天的古树都叙写着气贯长虹的春秋。

掌管时间的神明似乎比她更加热衷于恶作剧，越是怀抱期许，时间的脚步好像越是缓慢。

漫长的等待里，铃兰一个人进去，参观完了古刹前的拜店。将近八点钟，姗姗来迟的鹰隼为她衔来了失落。斑掷地有声的笔力告诉她，他另有事情，已经出发。他从不留下指日可待的准确数字，这一分别又意味着多少天。

「时间已到——」

再等下去他也不来了。铃兰将纸条叠好收进衣袋，还未跳下木廊，栖息在御神木上的鸟雀忽然仓惶而散，掀起一圈令人心惊的波涛。

惊飞四散的鸟群分走了铃兰的心神，空当的神社此时在她心中放大了，荒无人烟的寂静声音。她才迈出脚步，一支充满杀气的手里剑直撷进了她即将落脚的地面。未等铃兰反应，挂在上面的起爆符突然启动。

难怪这个鬼画符似的东西，一张就要几千两这么贵！铃兰第一次见识到它的威力。

这次再不能用巧合来解释了——真的有人要杀她。而她却没有与凶者正面交锋的能力，反应极快的铃兰，顾不上流血的小腿，转身躲进了离她最近的正殿。

“给我站住！”铃兰从慌乱中回头看了一眼手里剑的主人，他们穿着通身的蒙面黑衣，凭着陌生的声音判断，她从来没见过这个人。

“不要追了。”另外两个他的同伴出现在他两侧，其中一人斥道，“叫你不要这么心急！稻荷平日是怎么教你的？”

稻荷……这个名字似乎在哪里听过。

“对不起，幻火叔！我只是想先控制住她，看这个女人手无缚鸡之力的菜样，谁想到